中東の情勢がいっそう緊迫の度を強めています。国際原子力機関、通称IAEAは2019年11月18日、イランが保有する重水の貯蔵量が、2015年に結ばれた核合意で定められた上限である130トンを超過したことを発表しました。同機関の報告によれば、2019年11月17日の時点で貯蔵量は131.5トンに達しており、国際社会には大きな衝撃が走っています。
ここで解説しておきたいのが「重水」という言葉です。これは通常の水よりも質量が重い水分子で構成されており、原子炉内で発生する中性子の動きを制御する「減速材」として利用されます。しかし、重水炉を運用すれば核兵器の原料となるプルトニウムを効率よく抽出できてしまうため、核合意ではその貯蔵量に厳格な制限が設けられていたのです。
SNS上では、このニュースに対して「目に見えて対立が激化していて恐ろしい」「エネルギー価格への影響が心配だ」といった不安の声が相次いでいます。以前も上限を超えた際は国外へ搬送して解消していましたが、今回はイラン側の姿勢が極めて強硬であり、以前のような柔軟な対応が期待できるかは不透明な情勢といえるでしょう。
追い詰められたイランと岐路に立つ核合意
イランがこのような強硬手段に出る背景には、アメリカによる厳しい経済制裁への強い反発があります。2019年11月3日の時点ですでに、低濃縮ウランの貯蔵量も制限を大幅に上回る372.3キログラムに達していました。さらに中部フォルドゥの施設ではウラン濃縮活動が再開されるなど、合意破棄も辞さない構えを鮮明にしています。
現在、イギリスやフランス、ドイツといった欧州諸国は、なんとか合意を維持しようと経済支援策を模索しています。しかし、トランプ政権の同意を得られない現状では有効な手立てを打てず、当事国からもイランの挑発行為に対する落胆の声が漏れ始めています。もはや核合意は、崩壊の瀬戸際に立たされていると断言せざるを得ません。
私個人の意見としては、対話の窓口を閉ざすべきではないと考えます。しかし、ルールを逸脱し続ける行為は、国際的な不信感を増幅させるだけではないでしょうか。経済的な苦境は理解できますが、核開発を交渉のカードにする手法はあまりに危うい賭けです。平和的な解決のために、各国がメンツを捨てて歩み寄る勇気が必要な時です。
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