2019年12月1日付で、非鉄金属大手の住友金属鉱山が電池材料事業のさらなる成長を見据えた重要な組織人事を発表しました。同社は、電気自動車（EV）に不可欠なリチウムイオン電池の正極材において世界トップクラスのシェアを誇っています。今回の人事刷新は、次世代のクリーンエネルギー社会を支える中核事業として、より強固な体制を築くための布石となるでしょう。
電池材料事業本部の新たな要職として、DKP推進室長には古川和則氏が、そして技術室長には森建作氏がそれぞれ就任しました。ここで注目したい「DKP」という用語ですが、これは「電池研究所・工場」に関連する同社独自のプロジェクト呼称を指します。いわば、最先端の技術開発と効率的な生産体制を繋ぐ架け橋となる部門です。現場を熟知した専門家が舵を取ることで、開発スピードが飛躍的に向上することが期待されます。
SNS上では、今回の人事に対して「いよいよ住友金属鉱山が本気でEV市場を獲りに来た」「技術部門の強化は投資家としても安心材料だ」といった前向きな反応が目立ちます。環境負荷を低減する取り組みが世界中で加速する中、同社の供給責任は一段と重くなっています。そのため、技術と推進の両輪を強化する今回の決定は、時代の要請に応える非常に賢明な判断だと言えるでしょう。
私個人の見解としては、資源採掘から材料製造までを一貫して手掛ける同社の強みが、この新体制によってさらに研ぎ澄まされると感じています。特に電池材料は、日進月歩で性能向上が求められる極めて競争の激しい分野です。森氏が率いる技術室がどのようなイノベーションを起こし、古川氏がそれをいかに事業として結実させるのか、今後の展開から目が離せません。
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