2019年12月05日、国内最大級の環境展示会「エコプロ2019」がついに東京ビッグサイトでその幕を開けました。今年で21回目を迎える本イベントは、日本経済新聞社が主催し、12月07日までの3日間にわたり開催されます。会場には515もの企業や大学、団体が集結しており、地球の未来を守るための革新的なアイデアが所狭しと並んでいるのです。
今回のメインテーマは「持続可能な社会の実現に向けて」という、いまや世界共通の目標となったSDGs（持続可能な開発目標）を象徴する内容となっています。特に注目を集めているのが、世界的な課題である「脱プラスチック」への取り組みでしょう。SNS上でも「プラスチックの代替品がこんなに進化しているなんて驚き」「企業の環境意識が確実に変わっている」といった、驚きと期待の声が数多く寄せられています。
出展企業の中でも、P＆Gジャパンの展示は非常に印象的です。彼らは日本国内の海岸で実際に回収されたプラスチックごみを再利用し、新たな製品へと生まれ変わらせる技術を披露しています。ただ捨てるのではなく、循環させる「サーキュラーエコノミー（循環型経済）」の考え方を具体的に示しており、私たち消費者のライフスタイルにも大きなヒントを与えてくれるはずです。
次世代素材セルロースナノファイバーが切り拓く移動の未来
また、大王製紙や環境省のブースで見逃せないのが、植物由来の新素材「セルロースナノファイバー」を活用した電気自動車（EV）の展示です。これは植物の繊維をナノサイズまで細かく解きほぐした超軽量・高強度の素材であり、鋼鉄の5分の1の軽さで5倍以上の強度を持つと言われています。この夢の素材をボンネットなどに採用することで、車体の軽量化と燃費向上を同時に実現する提案がなされました。
編集者の視点から言わせていただければ、こうした「素材の転換」こそが、産業構造そのものを根底から変える鍵になると確信しています。単なるエコ活動にとどまらず、日本の高い技術力がビジネスの競争力に直結している点は非常に頼もしい限りです。こうしたイノベーションが普及すれば、数年後の私たちの移動手段は、より環境負荷の少ないスマートなものへと進化しているに違いありません。
展示会では家族で楽しめる体験型イベントも充実しています。トヨタ自動車はクイズ形式で環境に優しい車づくりを解説し、三菱電機は送電線の中を擬似体験できるユニークなコーナーを設けています。難しい専門用語を並べるのではなく、五感を通じて環境問題を自分事として捉えてもらおうとする各社の工夫は、教育的な観点からも非常に価値が高いと言えるでしょう。
さらに、昨今の自然災害の激甚化を受け、同時開催されている「気候変動・災害対策Biz」も見逃せません。気候変動はもはや遠い未来の話ではなく、私たちの生命に直結する喫緊の課題です。エコプロ2019を通じて、一人ひとりが持続可能な社会のために何ができるのか、その答えを見つけるための貴重な機会がここには溢れています。
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