ドイツが誇る世界的自動車メーカー、フォルクスワーゲン（VW）が、新たな時代の幕開けを感じさせる大きな決断を下しました。2019年12月10日、神奈川県はフォルクスワーゲングループジャパンが、横浜を代表するビジネス拠点であるみなとみらい（MM）21地区に、新たな研究所を設立することを正式に発表したのです。
この新拠点は、現在東京都内の品川区と港区に分散している2つの研究機能を一つに統合する、極めて重要な役割を担っています。移転先として選ばれたのは、洗練された外観が目を引く高層オフィスビル「みなとみらいグランドセントラルタワー」の6階です。2020年4月からの業務開始を予定しており、横浜の街に新たな活気をもたらすことでしょう。
SNS上では、このニュースに対して「MM地区がどんどん自動車業界のハブになっていく」「外資系企業が横浜に集まるのはワクワクする」といったポジティブな反響が数多く見受けられます。多くの人々が、最先端の技術リサーチが行われることに対して、大きな期待と関心を寄せている様子が伺えますね。
日韓の技術を結集し、ドイツ本社と連携する開発の最前線
この新しい研究所では、日本国内だけでなく韓国の最新技術に関するリサーチも精力的に実施される予定です。いわゆる「技術リサーチ」とは、現地の優れた材料やシステム、デジタル技術を調査し、それを自社の製品作りに活かすための重要な活動を指します。いわば、未来の車の「種」を探す重要な拠点といえるでしょう。
さらに、ここではグループ各社が展開する車両の試験や、各種機能の開発サポートも行われます。ドイツのVW本社と密接な連携を取りながら、共同でプロジェクトを推進していく体制が整えられる予定です。世界トップクラスのエンジニアリングが、ここ横浜の地で形になっていくプロセスを想像すると、胸が高鳴ります。
また、自動車部品を供給する「サプライヤー」の新規開拓や、ビジネス面での支援もこの拠点の主要な任務の一つに挙げられています。サプライヤーとは、エンジン部品や電子機器、内装材などを製造する企業のことで、彼らとの強力なパートナーシップこそが、高品質な車造りには欠かせない要素となるのです。
私個人の見解としては、VWがこのタイミングで横浜への統合を決めたことは、非常に理にかなった戦略だと感じています。横浜は日産自動車などの国内勢も拠点を構えており、部品メーカーとのネットワーク構築にも最適な環境です。2020年4月の稼働により、日本の緻密な技術力がこれまで以上に世界のVW車に反映されることを切に願っています。
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