日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）は、2019年12月17日に2020年シーズンの女子ツアー日程を公表しました。来シーズンは、世界が注目する東京五輪のゴルフ競技開催に合わせ、前後2週間を休止期間として設定しています。その影響で試合数は今季より2試合減少した全37試合となりますが、ゴルフ界の熱気は冷めるどころか、かつてない盛り上がりを見せているのです。
注目の賞金総額は39億3500万円と、試合数の減少に伴い前年比でわずかに微減となりました。しかし、個別の大会に目を向けると、スポンサー企業の意欲的な姿勢が際立ちます。特に2020年6月のアース・モンダミンカップや10月のマスターズGCレディースは、ツアー史上最高額となる2億4000万円への増額を決定しており、選手のモチベーションを大きく引き上げています。
SNS上では、この賞金増額に対して「女子ゴルフの勢いが止まらない！」「渋野日向子選手たちの活躍が確実に市場価値を上げている」といった驚きと称賛の声が溢れています。黄金世代やプラチナ世代と呼ばれる若手プロの台頭が、単なるブームではなく、プロスポーツとしての強固なビジネス基盤を築きつつある事実は、ファンにとっても非常に喜ばしいニュースと言えるでしょう。
五輪期間の影響で、2019年まで開催されていたセンチュリー21レディスが中止となり、北海道meijiカップも休止を余儀なくされました。ただ、北海道meijiカップについては2021年の再開を視野に入れた前向きな中断となっています。五輪という歴史的イベントを尊重しつつ、国内ツアーの質を維持しようとする協会の柔軟な調整能力が光るスケジュール編成となりました。
また、JLPGAが主催する最高峰の戦い「日本女子プロゴルフ選手権大会コニカミノルタ杯」は、2020年9月10日から13日にかけて岡山県のJFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部で開催されます。公式戦（メジャー）は、その年の女王を決める格式高い大会であり、コースセッティングの難易度も非常に高くなります。岡山県出身の選手も多い中、どのようなドラマが生まれるのか期待が高まります。
会見で小林浩美会長は、ファンが待ち望んでいるインターネット生放送についても言及しました。現状では「来季以降の実現に向けて取り組む」という慎重な表現に留まりましたが、ネット配信はゴルフ観戦のスタイルを劇的に変える可能性を秘めています。テレビ放送の枠にとらわれず、好きな選手のプレーをリアルタイムで追える環境の構築は、今後の人気維持に不可欠です。
個人的な見解として、現在の女子ゴルフ人気は、選手の個性に支えられた「コンテンツとしての強さ」が際立っていると感じます。多額の賞金を懸けた真剣勝負がインターネットを通じて身近になれば、さらに新規ファン層を拡大できるはずです。2020年という記念すべき年に、女子ゴルフ界がさらなる進化を遂げ、スポーツの枠を超えた感動を届けてくれることを願ってやみません。
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