初対面の人へ挨拶する際、ご自身の職業をどのように説明していますか。多くの人は名刺に書かれた分かりやすい言葉を選ぶでしょう。現代アートの最前線で活躍する写真家の長島有里枝さんも、普段は周囲に「写真家です」と自己紹介されています。しかし2020年01月09日、彼女が明かしたその肩書きに対する複雑な胸の内が、SNSを中心に大きな話題を呼びました。日常の何気ないやり取りの裏側で、彼女自身が抱く深い葛藤が静かに語られていたのです。
相手から「格好いいお仕事ですね」と褒められても、彼女は素直に喜べないといいます。世間がイメージする華やかな姿と、地道な自分自身のリアルな日常との間に大きなギャップを感じてしまうからです。まるで大げさな宣伝をしてしまった営業マンのような、不思議な罪悪感に苛まれると彼女は告白します。私たちが普段目にするクリエイターの輝かしい世界とは異なり、その裏側には誰もが一度は経験したことのあるような、自己表現への迷いが隠されているのかもしれません。
長島有里枝さんは、自分が実際に撮影に費やす時間は驚くほど短いと語ります。カメラのシャッターを切る瞬間は、わずか250分の1秒から8分の1秒という一瞬の世界です。36枚撮りのフィルムを丸ごと1本使い切ったとしても、実際の労働時間は合計で1分にも満たない計算になります。現代ではスマートフォンを使って、日常的に大量の画像を記録する人が増えました。そのため、本職の彼女よりも撮影に長い時間を費やしている一般の方は、意外と多いのではないでしょうか。
お仕事の現場では、同じ景色や被写体に対して何十回もシャッターを切ることがあるそうです。その一方で、プライベートな日常ではたった1度しかボタンを押さないことも珍しくありません。心を動かされた「あ、いいな」と感じた瞬間は、またたく間に過ぎ去ってしまうものです。せっかくの私生活だからこそ、義務感に縛られず気楽にカメラと向き合いたいという彼女の姿勢には、多くの共感が集まっています。日常を切り取る行為への、素朴なこだわりが垣間見えます。
現代社会をスムーズに生きるためには、誰もが一目で理解できる明確なラベルが必要とされがちです。相手を困惑させず、適度な興味を持たせてスマートに受け流せる名輪。そんな都合の良い「肩書き」を持っていれば、周囲に好印象を与えることができるでしょう。しかし彼女の心の奥底には、自分が一体何者なのか決めつけられたくないと願う、もう1人の自分が存在しています。安易に分かったつもりになってほしくないという、切実な思いが潜んでいるのです。
本当は言葉を尽くして自分自身を表現したいのですが、初対面の短い会話では現実的ではありません。妥協の結果として、彼女は今日も「写真家」という言葉を選びます。その瞬間に、本当は立体などの美術作品も手がけていることや、日々の生活で最も時間を割いているのは主婦業であること、さらには文章執筆や大学教授としての顔、息子の学校での保護者という役割が頭を駆け巡ります。別の可能性を狭めてしまったと感じ、彼女は静かに後悔するのです。
実は長島有里枝さんは、最初から写真家を目指していたわけではありませんでした。映画監督を志して美術大学を受験したものの、なぜかグラフィックデザイン科に入学するというユニークな経歴を持っています。結果的に映画を作ることはありませんでしたが、後に映画の批評やコメントを執筆する仕事が舞い込みました。さらに、幼い頃の夢だった学校の先生という職業にも、大学の教壇に立つという形で巡り合うことができたのです。人生の配役は不思議なものですね。
映画の道を諦めた後は、純粋なアートを制作する美術作家を目指したそうです。芸術の公募展に作品を出品したところ、見事に賞を獲得することに成功しました。しかし、その受賞をきっかけとして世間から「写真家」というレッテルを貼られるようになったのは、本人にとって皮肉な結果でした。いつの日にか、気後れすることなく「アーティストです」と胸を張って名乗れたら素晴らしいことですが、自称することへのためらいから、今日も彼女は悶々と悩み続けています。
SNS上では、この告白に対して「マルチタスクをこなす現代人全員に刺さる言葉だ」「肩書きに縛られる必要なんてない」といった絶賛の声が相次いでいます。1つの職業だけで自分を定義できないもどかしさは、副業やパラレルワークが当たり前になりつつある今の時代を生きる私たちにも、強く響くテーマです。私は、彼女のように自分の多面性を正直に認め、悩み続ける姿勢こそが、表現者としての深みや魅力的な作品を生み出す源泉になっていると感じます。
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