写真家がカメラを他者に向け、その人生を記録する行為は、私たちの日常的なスナップショットとは一線を画す、非常に奥深い表現活動ではないでしょうか。特に、それが一回限りの出来事ではなく、長年にわたって繰り返し行われるとき、そこには単なる記録以上の、特別な意味合いが生まれてきます。他者の人生が否応なく写真に写し込まれ、被写体の持つ記憶や体験と、撮影者自身のそれが深く結びつき、分かちがたいものへと変わっていくからです。写真家・奥山淳志氏の著書『庭とエスキース』は、まさにこのような「自分のものではない人生」に深く関わり続けた写真とエッセーによって構成されているのです。
奥山氏は、1998年に岩手県雫石町へ移住し、その地の暮らしや風景を撮影する活動を開始されました。しかしその直後、氏は北海道新十津川町で自ら建てた丸太小屋で自給自足の生活を営む、当時78歳の井上弁造さん、通称「弁造さん」と偶然の出会いを果たします。この出会いに奥山氏は強い感銘を受け、「弁造さん」を撮り続けることを決意されました。1999年から弁造さんが92歳で亡くなる2012年までの約13年間、奥山氏は季節ごとに新十津川を訪れ続けたのです。弁造さんが農作業を営みながら、池を掘り、樹木を植えて丹精込めて作り上げた「庭」。そして、若い頃から描き続けてきた膨大な量のエスキース（下絵やスケッチを意味するフランス語）を残した弁造さんの、剛毅（意志が強く、しっかりしているさま）でありながらどこかユーモラスな人柄が、奥山氏の細やかな視点によって丁寧に描き出されています。
本書を読み進める中で、読者として改めて強く感じられるのは、写真という表現媒体が持つ、底知れない不思議な力です。奥山氏は、ご自身の写真を見返して、「写真を撮ったときの記憶と忘却とがせめぎ合った結果、写真に写っている世界が息を吹き返すように新鮮さを取り戻していく」と綴られています。これはまさしく真実でしょう。私たち読者から見れば遠い存在であるはずの「弁造さん」が、奥山氏の写真の中では、まるで今を生きているかのように生き生きと躍動しています。しかし、この写真の力を最大限に引き出すためには、被写体との間に保たれた微妙な距離感を大切にしながら、その存在を全身全霊で受け入れていくという、忍耐強い地道な作業の蓄積が必要不可欠です。奥山氏の『庭とエスキース』には、その緻密なプロセスが、深みのある写真と豊かな文章によって情感たっぷりに綴られていると言えるでしょう。
この書籍は写真評論家の飯沢耕太郎氏によって高く評価されており、奥山氏の「他者の人生への関わり方」や「写真が持つ記憶の再生力」といったテーマは、読む者の胸に強く響くはずです。奥山氏の作品に対するSNS上の反響を見ても、「奥山さんの写真から伝わる弁造さんの暮らしぶりが本当に素晴らしい」「写真と文章のバランスが絶妙で、何度も読み返したくなる」「他人の人生をここまで深く撮り続ける情熱に感銘を受けた」といった声が寄せられており、多くの読者が弁造さんの人生と奥山氏の表現に深く魅了されていることが窺えます。奥山氏は昨年、本書と同じタイトルの写真展「庭とエスキース」を銀座ニコンサロンで開催されたほか、大判の写真集『弁造 Benzo』を自費出版で刊行されました。写真集には本書には収めきれなかった写真が多数収録されていることでしょうから、この機会にぜひそちらにも注目していただきたいものです。
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