日々の暮らしをより豊かに、そして便利に変えてくれる画期的な商品やサービスが集結いたしました。2020年01月06日に発表された「2019年日経優秀製品・サービス賞」では、今の時代を映し出す見事な顔ぶれが優秀賞や日経MJ賞に選出されています。SNSでも「これ愛用してる！」「納得の受賞」といった喜びの声が溢れており、私たちのライフスタイルに深く根付いていることが伺えるでしょう。今回は、その中でも特に注目を集めるヒット作の魅力を余すところなくお伝えします。
まず注目したいのが、私たちの決済スタイルを劇的に変えたスマートフォン決済、いわゆるスマホ決済の躍進です。ソフトバンクグループなどが2018年10月に開始した「ペイペイ」は、インドの高度なデジタル技術を取り入れた扱いやすさが特徴となっています。100億円規模という破格の還元企画が引き金となり、2019年11月には登録者が2000万人を突破しました。全国の商店街や小さなお店にまで利用の輪が広がっており、日常のあらゆる場面で使える安心感が多くの人々に支持されているようです。
一方で、フリマアプリの仕組みを最大限に活かして独自の地位を築いたのが、2019年02月に登場した「メルペイ」でしょう。こちらは、不要なものを売って得た売上金をそのまま街での買い物に使える仕組みが、若い世代を中心に絶大な支持を集めています。銀行口座を登録しなくても手軽に始められるハードルの低さに加え、翌月にまとめて支払える便利な機能も魅力的です。端末をかざすだけで決済ができる「iD」にも対応したことで、2019年10月には利用者が500万人を超える大ヒットを記録しました。
お買い物だけでなく、家事の常識を覆すイノベーションも誕生しています。花王の衣料用洗剤「アタックZERO」は、10年ぶりとなる大規模な刷新を遂げました。今回注目すべきは、汚れを落とす主成分である界面活性剤の分子構造をゼロから見直した点です。界面活性剤とは、水と油を混ざりやすくして汚れを強力に引き剥がす成分のことで、この力を従来の2倍以上に高めることに成功しました。スポーツウェアのような油を吸いやすい化学繊維の汚れも根本から吸着し、水に溶けやすいため洗剤残りもありません。
また、大人の嗜好品の世界でも、常識にとらわれない新しい提案が光っています。サントリースピリッツが送り出したウイスキー「碧Ao」は、世界5大産地にある7つの蒸留所から個性の異なる原酒を集めてブレンドした、まさに奇跡の一本です。海を越えて融合した物語性を感じさせる深い青色の名前通り、華やかな香りとまろやかな味わいが、心地よいスモーキーな余韻と共に広がります。飲む時間や季節によって表情を変える贅沢な仕上がりは、お酒好きの間でも驚きをもって迎えられました。
若者の日本酒離れが進む中で、新たなファン層を開拓しているのが宝酒造の「『澪』＜FROZEN＞」です。こちらは冷凍庫で凍らせてから揉みほぐすことで、シャリシャリとした心地よい食感を楽しめる新感覚のみぞれ酒となっています。デザート感覚でも楽しめる独自の甘みが若い世代の心を掴んでおり、220円という手頃な価格も魅力的です。現在は公式通販や飲食店が中心ですが、2020年の夏には身近なスーパーやコンビニでも手に入るようになる予定で、さらなるブームの予感が漂います。
これまでにない利便性を提供してくれる家電や事務用品からも目が離せません。リコーの「リコーハンディープリンター」は、わずか315グラムという軽さの本体を片手で滑らせるだけで、どこにでも文字を印刷できる革新的な機器です。紙だけでなく、段ボールやのし袋のような立体物にも直接印字できるため、ビジネスの枠を超えて個人で購入する方が急増しました。スマートフォンから簡単に文字を入力できる手軽さも、現代のニーズに完璧にマッチしていると言えるでしょう。
さらに女性の髪の悩みに寄り添う形で登場したのが、マクセルが2018年11月に発売した光ドライヤー「MXHD-3000」です。従来のドライヤーのように高熱の風を浴びせるのではなく、光の熱を使って均一に髪を乾かすため、パサつきや傷みを防ぐことができます。髪の水分量をしっかりと守りながら仕上げてくれるため、美容サロンなどでもプロの信頼を獲得しているようです。消費電力が一般的な製品の約半分である600ワットに抑えられている点も、環境に優しく嬉しいポイントです。
最後に、国際化が進む社会で重要な役割を果たしているのが、食材用絵文字「フードピクト」です。これは言葉が通じなくても、料理に使われている食材を14種類の分かりやすいイラストで表現する仕組みを指します。アレルギーを持つ方や、宗教上の理由で特定の食材を食べられない海外からの旅行客が、安心して食事を楽しめるようサポートしてくれます。すでに全国1500以上の主要なホテルや空港で導入されており、国際会議でも採用されるなど、優しい社会を作るための必須ツールです。
このように、どの受賞製品も現代の課題を見事に解決し、人々に新しい価値を提供しているものばかりだと感心させられます。単に便利なだけでなく、使う人の気持ちに寄り添った温かい視点があるからこそ、多くのファンに愛されるヒット作へと成長したのでしょう。これからも私たちの日常を劇的に、そして素敵に変えてくれる素晴らしいアイデアや技術が次々と誕生することを、一人の消費者として心から期待せずにはいられません。
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