ビジネスの未来を大きく変えるような、革新的なアイデアや技術が一堂に会しました。日本経済新聞社は、優れた新製品やサービスを称える「日経優秀製品・サービス賞」の2019年における受賞作を決定いたしました。小宮山宏氏が審査委員長を務める委員会によって、最優秀賞と優秀賞がそれぞれ18点ずつ選出されています。その中でも、特に独創性や先進性が際立つ産業用機器や消費財に贈られる「日経産業新聞賞」には、5つの至高のプロダクトが輝きました。表彰式は2020年2月5日の午前11時から、都内のホテルで華やかに開催される予定です。
今回の選考結果を受けて、SNS上でも大きな盛り上がりを見せています。特に日常生活に直結するモビリティサービスや、最先端のIT技術を駆使した仕組みに対して、「いよいよ時代が変わるのを実感する」「中小企業の救世主になりそう」といった、未来への期待に満ちた声が数多く寄せられています。ここからは、日本の産業界を牽引していくことが確実視されている、これら最優秀賞5点の凄みと魅力を、編集部独自の視点を交えながら余すところなくお届けします。
定額で愛車に乗れる！車のサブスク「KINTO」がもたらす新しい移動の価値
まず注目したいのが、トヨタ自動車グループの「KINTO」が展開する、画期的な新車定額化サービスです。これは一定期間、定額の料金を支払うことで製品を利用できる「サブスクリプション（サブスク）」というビジネスモデルを自動車に応用したものです。月々3万円台から手軽にトヨタ車を3年間楽しめるプランや、月額約20万円で高級車ブランド「レクサス」を自由に乗り換えながら3年間満喫できるプランなどが用意されており、これまでの「車は所有するもの」という常識を心地よく覆してくれます。
SNSでは「頭金や保険の手続きが面倒だったから、全部コミコミなのは嬉しすぎる」と大絶賛されています。このサービス最大のメリットは、購入時に必要なまとまった頭金が不要な点にあります。さらに、登録諸費用や自動車税、任意保険料、日々のメンテナンス費までがすべて月額料金に含まれているため、煩雑な書類手続きに追われるストレスもありません。若い世代の車離れが叫ばれる昨今ですが、こうした手軽で柔軟な選択肢が増えることは、日本の自動車文化を再び活性化させる素晴らしい起爆剤になると確信しています。
DXを急速に加速させる！日立の「ルマーダソリューションハブ」の実力
続いてご紹介するのは、日立製作所が手がける「ルマーダソリューションハブ」です。あらゆるモノがインターネットでつながる「IoT」を、驚くほど簡単かつ短期間、しかも低コストでビジネスに導入できる革新的なサービスとなっています。日立は2016年からIoTの基盤となる「ルマーダ」を展開しており、これまでに積み上げてきた600件以上の成功事例を誰でも使いやすいように標準化しました。これにより、企業のデジタル技術による変革である「デジタルトランスフォーメーション（DX）」を強力に後押しします。
顧客企業は自社の機械や設備にセンサーを取り付けるだけで、クラウド上のメニューから必要な機能を選んでスムーズにIoT環境を構築できます。試験的な環境であれば、なんと数日間で用意できるというスピード感には驚かざるを得ません。2019年度中には生産ラインや物流施設向けなど、30種類もの実践的なメニューが揃う計画です。これまでは莫大な費用と期間がかかっていたデジタル化が、これほど身近になるのは驚異的です。日本のものづくりや物流の現場を底上げする、まさに救世主のようなインフラだと言えるでしょう。
AIが未来を予測！中小企業を救うフリーの「資金繰り改善ナビ」
金融の世界に革命を起こしているのが、フリーの子会社であるフリーファイナンスラボが提供する「資金繰り改善ナビ」です。これは、クラウド会計管理ソフトに日々蓄積される膨大なデータを人工知能（AI）が緻密に分析し、3カ月先にお金がどう回るかを高精度で予測するサービスです。集められた100万社分の会計データをAIに学習させることで、実に80％から90％という驚異的な予測精度を実現しました。さらに、金融機関の融資審査をスムーズにするだけでなく、利用者が自ら申請しなくても融資を提案してくれる画期的な機能も備えています。
ネット上でも「資金調達の不安から解放される画期的なシステムだ」と、経営者たちから熱い視線が注がれています。従来の中小企業は、直近の決算書や銀行口座の残高証明といった大量の資料を握りしめ、融資のために何度も銀行へ足を運ぶ必要がありました。それにもかかわらず、審査が通るかは五分五分で、結果的に徒労に終わることも少なくありませんでした。そうした経営者の深刻な悩みをテクノロジーで解決し、本来の事業に集中できる環境を作るこのサービスは、日本経済の基盤を支える素晴らしい発明です。
薬学のアプローチで環境と燃費を守る！中国塗料の「シープレミア3000PLUS」
産業の足元を支える素晴らしい技術として、中国塗料が開発した船底用防汚塗料「シープレミア3000PLUS」も見逃せません。この塗料は、海洋生物を一時的にしびれさせることで、船の底に付着するのを防ぐという全く新しいアプローチを採用しています。船の底にフジツボなどがつかない綺麗な状態をキープすることで、航行時の水の抵抗を劇的に減らし、燃費を15％から20％も改善することに成功しました。「メデトミジン」と呼ばれる麻酔物質が、フジツボの幼生が船に着床しようと伸ばす触手に効果を発揮します。
薬学的な知見を応用して作られた船底用の塗料は世界的に見ても極めて珍しく、その独創性は高く評価されるべきです。また、従来の塗料に含まれていて、海の生態系への悪影響が心配されていた「亜酸化銅」の使用量を大幅に減らせるため、地球環境の保護にも大きく貢献します。価格は20キログラムで5万円となっており、すでに20隻の船で採用が進んでいます。エコロジーとエコノミーを高い次元で両立させたこのエコ塗料は、これからの持続可能な海上輸送において、なくてはならない存在になっていくに違いありません。
廃校から未来のユニコーンを生み出す！福岡市の「フクオカグロースネクスト」
最後にご紹介するのは、地方創生の理想的なモデルとして輝く、福岡地所の起業家支援施設「フクオカグロースネクスト」です。福岡市の中心部にある小学校の廃校舎を有効活用し、行政と民間企業が2017年からタッグを組んで共同運営しています。施設内にはシェアオフィスとして使える個室や固定席、フリー席が完備されており、賃料は周囲の相場の約半分という破格の安さに設定されています。1億8千万円の巨費を投じてリニューアルを敢行し、壁を取り払うなどして入居者同士の交流が生まれやすい空間へと生まれ変わり、2019年6月に再始動しました。
現在は国内外から集まった約140もの魅力的な企業や団体が入居しています。投資家とのマッチングイベントや最先端のセミナーが毎日のように開催されており、SNSでも「この熱気の中に身を置きたい」「廃校の使い道として最高のお手本」と羨望を集めています。単なる場所の貸し出しにとどまらず、新たなイノベーションという「化学反応」を引き起こす仕掛けが満載です。「スタートアップ都市」を掲げる福岡市の象徴として、ここから世界を驚かせる企業が羽ばたく日を楽しみにしています。
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