テニスファン待望の一大ニュースが飛び込んできました。2019年6月25日、日本テニス協会は、男子プロテニス協会公認のワールドツアー大会「楽天・ジャパン・オープン・テニス・チャンピオンシップス2019」（9月30日開幕、東京・有明テニスの森公園）に、日本のエースである錦織圭選手（世界ランキング7位／当時）が出場すると公式に発表いたしました。錦織選手は、この大会で過去2度の優勝経験を持つ実績の持ち主ですから、今回も大いに活躍が期待されるところでしょう。
そしてさらに、日本のテニス界を熱狂の渦に巻き込むビッグニュースとして、世界ランキング1位の絶対的王者、ノバク・ジョコビッチ選手（セルビア）が、なんと大会へ初参戦することが決定したのです！ ジョコビッチ選手といえば、テニスにおける世界最高峰の大会である「四大大会（グランドスラム）」で当時15度も優勝を果たしている、まさにレジェンドと呼ぶにふさわしいスーパースターです。この一報に、SNSでは「ジョコビッチが日本に来るなんて信じられない！」「有明で世界最高の試合が見られる！」といった驚きと喜びの声が溢れかえり、チケット争奪戦への並々ならぬ覚悟を示すコメントも多く見受けられます。
この大会は、テニスの「ATPツアー500」に格付けされており、「グランドスラム」やその次に位置する「ATPマスターズ1000」に次ぐ重要な位置づけの国際大会です。今回のジョコビッチ選手の初出場は、大会の格を一段と高め、世界的な注目度を一気に引き上げることになるでしょう。また、2020年の東京オリンピック・パラリンピックのテニス競技会場となる有明テニスの森公園が改修を経て、お披露目となる舞台でもあります。テニスファンとしては、その真新しいコートで世界トップクラスの選手たちが躍動する姿を見届けたいと思うのではないでしょうか。
何よりも期待が集まるのは、やはり錦織選手とジョコビッチ選手の直接対決が実現するかどうか、という点でしょう。錦織選手はジョコビッチ選手に対し、直近では連敗が続いていますが、日本というホームの大声援を背に、久々の大金星を挙げるチャンスが到来したと言えます。2014年の「全米オープン」準決勝でジョコビッチ選手を破った時のような、あの感動的な瞬間を再び見せてくれることを、日本のファンは強く願っているはずです。私見ですが、トップ選手が日本で顔を合わせる機会は非常に貴重であり、これを機に日本におけるテニス人気がますます高まっていくことを心から期待いたします。大会は9月30日から10月6日まで開催され、日本のスポーツファンにとって目が離せない一週間となるでしょう。
コメント