2020年01月11日に開催された全日本バスケットボール選手権大会にて、トヨタ自動車アンテロープスに所属する馬瓜エブリン選手が圧倒的な存在感を放ちました。試合の勝敗を大きく左右する「ゴール下」と呼ばれるバスケットゴールの真下周辺のエリアで、彼女の本領が遺憾なく発揮されたのです。このエリアは激しい体当たりが日常茶飯事の激戦区ですが、馬瓜選手は強靭なフィジカルと卓越したセンスで見事にその空間を支配していました。
ゴール下での得点やリバウンドは、チームに計り知れない勢いをもたらします。今回の彼女の活躍に対して、SNS上でも「エブリンのパワーが凄すぎる」「見ていて本当に気持ちがいいプレーだ」といった絶賛の声が相次いで溢れ返っていました。ファンにとっても、彼女のパワフルなプレースタイルは一瞬も目が離せないほど魅力的だったに違いありません。個人の能力がチームの戦術を何倍にも引き上げている素晴らしい実例だと言えます。
筆者の視点として、現代のバスケットボールにおいて彼女のようなインサイド（ゴール近くのエリア）を制圧できる選手は至宝だと考えます。泥臭いプレーを厭わずにチームを鼓舞する姿は、観客の心を動かすエネルギーに満ちていました。今後も日本の女子バスケ界を牽引する存在として、さらなる高みへ到達してくれることを期待せずにはいられません。彼女の進化とともに、トヨタ自動車の黄金期がここから幕を開ける予感が漂っています。
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