日本の伝統的な食文化である「和食」の人気が、海外で凄まじい勢いを見せています。長野県安曇野市に本拠を置くワサビ加工品メーカーの「マル井」は、米国での需要急増に対応するため、現地工場の移転増設に踏み切ることを決定いたしました。現地の合弁会社が持つ生産能力を現在の2倍以上に引き上げ、さらなる市場開拓を目指すとのことです。
SNS上でもこのニュースは大きな話題を呼んでおります。「海外のロール寿司にかかっているワサビソースが大好きだから、増産は嬉しい」「日本の味が世界に認められるのは誇らしい」といった歓喜の声が寄せられていました。すしや刺し身のブームにとどまらず、現地では独自の進化を遂げたワサビの楽しみ方が定着している様子が窺えます。
米国におけるワサビ市場は毎年約5％のペースで成長を続けており、南米にいたっては10％以上の高い伸び率を記録しています。マル井の井口彰社長によると、海外ではドレッシングやタレとして日常的に使われており、日本人が1回に使う量よりも多く消費される傾向があるそうです。ステーキなどの肉料理に合わせるスタイルも人気を集めています。
ここで専門用語について少し解説をいたしましょう。今回注目されている「加工ワサビ」とは、生のワサビをすりおろす手間を省き、いつでも手軽に使えるようにチューブや粉末、ソース状に製品化した調味料のことです。品質を均一に保ったまま長期保存ができるため、家庭用だけでなく、世界の飲食店や食品メーカーが導入する際の大きな強みとなっています。
マル井は2000年にロサンゼルスで持ち帰りすしチェーン運営企業と合弁会社を設立し、早い段階から現地生産を行ってきました。ここ5年間で現地法人の売上高は20％以上も増加しており、現在の設備では供給が追いつかなくなる見込みです。そのため、2020年秋以降を目処に、ロサンゼルス近郊へと工場を移転させる計画を進めています。
約2億円を投じる新工場は、面積が従来の1.5倍となり、ワサビ入りドレッシングやロールすし用ソースといった新商品のラインアップも拡充される予定です。私は、この戦略こそが日本企業の理想的な海外進出の形だと考えます。現地の食文化に合わせて柔軟に商品を変革させる姿勢が、目の肥えた海外の消費者を惹きつける要因なのでしょう。
マル井が本社を置く安曇野は、豊かな湧き水に育まれた日本有数のワサビの名産地として知られています。国内でもその「安曇野ブランド」を活かした本格的な商品や、青ジソをブレンドしたユニークな品揃えで堅調な業績を維持しており、2020年3月期の売上高は前の期をわずかに上回る26億円弱を見込んでいる状況です。
同社は2018年にベトナムでの委託生産と販売も開始しており、アジア圏へのアプローチも着実に進めています。北米や南米だけでなく、今後は欧州市場への進出も視野に入れているとのことです。日本が誇る緑のスパイス「WASABI」が、世界の食卓をどれほど豊かに彩っていくのか、これからのグローバルな展開から目が離せません。
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