電気自動車（EV）の普及をさらに加速させる、驚きの新技術が誕生しました。古河電気工業が、車へワイヤレスで電力を供給する画期的なシステムを開発したのです。なんと受電器のコイルを小型化することに成功し、車載機器の重量をこれまでの約6分の1に抑えるという驚異の軽量化を実現しました。
このニュースに対し、SNSでは「充電の手間がなくなるのは嬉しすぎる」「日本の技術力が世界のEV市場をリードしてほしい」といった、期待に満ちた声が数多く寄せられています。同社は2030年までに走行中のEVへの給電を実用化し、年間50億円の売上を目指す方針です。
今回の技術の鍵となるのが、「電界結合方式」と呼ばれる給電スタイルです。これは、絶縁体を間に挟んだ2つの電極の間に電気の通り道（電界）を作り出し、高い周波数の電気を流すことで相手側にエネルギーを届ける仕組みを指します。一般的に主流とされる磁界を使う方法とは異なるアプローチです。
電界結合方式は送電できる距離こそ短いものの、車と給電装置の位置が多少ずれても効率が落ちにくいという大きなメリットを持っています。実験では、9.5センチメートル離れた電極間で4.7キロワットの電力を無線伝送することに見事成功しました。
この仕組みを使えば、道路や倉庫の床下に送電器を埋め込むだけで、その上をEVが通過する際に自動で充電できるようになります。磁界を発生させる重い素材「フェライト」を使用しないため、車側の負担を減らせる点が何よりの魅力と言えるでしょう。
自動車に給電できるほどの大容量な無線送電をこの方式で成功させたのは、なんと世界で初めての快挙です。走行中のEVへの給電には、10センチメートル以上の距離で10キロワットを超えるパワーが必要とされるため、同社は2030年を目標にさらなる技術確立に挑みます。
まずは2025年までに基礎技術を固め、次世代移動サービス「MaaS」の小型モビリティーや、通販企業の大型倉庫で稼働する自動台車などへの導入から開拓を進める計画です。充電スタンド不足というEV最大の弱点を克服する、まさに救世主的な技術になるかもしれません。
現在は磁界方式が市場の優勢を占めていますが、規格化が進んでいない小型EV分野なら、この軽量な新技術が覇権を握る可能性は十分にあります。日本のインフラと移動の概念を根底から覆すような、古河電工の壮大な挑戦を今後も熱く応援していきたいところです。
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