次世代の超高速計算技術として世界中から熱い視線が注がれている「量子コンピューター」。現在は米国のグーグルやIBMといった巨大IT企業が開発を牽引し、中国も国家規模のプロジェクトを猛烈な勢いで推進しています。まさに世界中が覇権を争うハイテク戦国時代の様相を呈しており、その競争は熾烈を極める一方です。このようなメガパワーが激突する厳しい状況下において、我が国である日本が独自の存在感を示していくことは、決して容易な道のりではありません。
しかし、日本が完全に劣勢であるかといえば、決してそんなことはないでしょう。実は、量子コンピューターの基盤となる物理学や化学の基礎研究の分野において、日本はこれまでに世界トップクラスの輝かしい実績と地位を築き上げてきました。SNS上でも「日本にはノーベル賞級の基礎研究の蓄積があるから、まだまだこれからが本番」「技術力で巻き返してほしい」といった、日本の技術力に対する期待や応援の熱いコメントが数多く寄せられています。
そもそも量子コンピューターとは、極めて微小な原子の世界の物理法則を応用し、従来のコンピューターでは何億年もかかるような複雑な計算を、信じられないほどの短時間で処理してしまう夢のマシンです。インターネットや人工知能（AI）のビジネス活用という面において、日本は海外勢に先行を許してしまいました。ですが、ソフトウェアの軽快さが勝負だったそれらの分野に比べ、量子コンピューターは日本の職人技が活きる領域なのです。
なぜなら、この夢のマシンを実現するには、精緻なエレクトロニクス技術や高度な通信、新材料の開発、そして精密なエンジニアリングといった「モノづくり」の要素技術が不可欠だからです。これらはまさに日本が最も得意とする伝統的なお家芸であり、世界に対して強みを発揮できる大きな余地が残されています。ソフトウェアで遅れを取った日本にとって、このハードウェアと基礎科学の融合領域は、まさに大逆転を狙える絶好のチャンスと言えます。
未来を紡ぐ「ゲート方式」の挑戦と日本の進むべき道
この壮大な研究開発は、2020年01月13日の時点から見据えて、今後10年から20年という長期にわたる息の長い勝負になるでしょう。現在、本命の本命と目されているのが「ゲート方式」と呼ばれる計算手法です。これは従来のコンピューターの電子回路のように、量子の状態を制御する「論理ゲート」を組み合わせて汎用的な計算を行う仕組みを指します。あらゆる計算に対応できる究極の形ですが、実用化にはまだクリアすべき課題が山積みです。
どの技術がどのような形で花開くのか、現段階では誰も正確に見通すことはできません。だからこそ私は、国を挙げた戦略の舵取りが極めて重要になると確信しています。日本がこの大競争を勝ち抜くためには、これまでの強みである地道な基礎研究を確実に一歩ずつ進めることが大前提です。その一方で、大学や研究機関に知識を閉じ込めることなく、新しい材料の創出や創薬といった産業応用へ結びつける仕組み作りを同時に急がねばなりません。
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