2019年11月10日、計算機の歴史を塗り替える驚愕のニュースが世界を駆け巡っています。米グーグルが、次世代の計算機として期待される「量子コンピューター」を用い、世界最速のスーパーコンピューターですら約1万年を要する複雑な計算問題を、わずか3分20秒（200秒）で解き明かす実験に成功しました。
このニュースはSNS上でも「SFの世界が現実になった」「1万年が3分って、もはや魔法だ」といった驚きと興奮の声で溢れかえっています。2019年10月23日に発表されたこの成果は、従来のコンピューターでは太刀打ちできない問題を量子コンピューターが解決する「量子超越（りょうしちょうえつ）」を、世界で初めて実証したものとなりました。
「量子超越」とは、特定の計算課題において量子コンピューターが既存のスパコンを圧倒的な差で凌駕することを指す専門用語です。イギリスの権威ある科学誌『ネイチャー』もこの快挙に合わせ、「量子コンピューターが離陸する」という象徴的なタイトルで解説記事を掲載しており、人類が新しい計算の時代へと飛び立ったことを高らかに宣言しています。
NISQ時代の幕開けと100年後を変えるポテンシャル
今回の実験によって、私たちは「NISQ（ニスク）」と呼ばれる時代の入り口に立ちました。これは「ノイズのある中規模な量子コンピューター」を指す言葉であり、まだ完全な無欠の装置ではないものの、実用化に向けた大きな一歩を踏み出したことを意味します。現在は乱数生成という特殊な計算での実証ですが、そのポテンシャルは計り知れません。
編集者としての私見ですが、この成果は100年後の人類のあり方を根底から変えてしまうほどの破壊力を秘めていると感じます。新薬の開発や画期的な新素材の設計、さらには複雑な物流の最適化など、これまでは計算不能と諦めていた領域が、この技術によって一気に解放されるはずです。まさに現代の「ライト兄弟による初飛行」を目撃している気分です。
もちろん、エラー（ノイズ）の克服など、実用化までには依然として多くのハードルが残されているのが2019年11月10日現在の現実でしょう。しかし、人類が「不可能」を「可能」に変えたという事実は揺るぎません。グーグルが示したこの3分20秒の奇跡は、未来の教科書に必ず刻まれる、輝かしいターニングポイントとなるに違いありません。
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