Googleが「量子超越」を達成！2019年、世界を塗り替える量子コンピューターの驚異と創薬・素材開発の未来

2019年10月23日、世界中に衝撃が走るニュースが飛び込んできました。米グーグルが、最新鋭のスーパーコンピューターでも1万年かかる計算を、わずか200秒ほどで解き明かす「量子超越」を成し遂げたと発表したのです。この歴史的な出来事は、まさに人類が新しい計算の扉を開けた瞬間といえるでしょう。

量子コンピューターとは、従来のPCが「0か1か」で処理するのに対し、量子力学という微小な世界の法則を使い「0でもあり1でもある」という特殊な状態で計算する次世代機です。SNS上では「ついにSFの世界が現実になった」「処理能力が桁違いすぎる」と、驚嘆の声が次々と上がっており、技術革新への期待は最高潮に達しています。

日本企業も熱視線！創薬や新素材開発が劇的に加速する

この驚異的な計算能力が最も期待されている分野の一つが、新しい薬や素材の開発です。2019年10月25日現在、三菱ケミカルやエーザイといった日本を代表する企業が、この技術の活用を真剣に模索し始めています。分子の複雑な動きをシミュレーションする作業は、これまでのコンピューターにとって非常に重い負担でした。

しかし、量子コンピューターが実用化されれば、数年かかっていた研究が数日で完了するかもしれません。これによって、難病を治す新薬や、これまでにない画期的な機能を持つ新素材が次々と誕生するはずです。デンソーなどの自動車関連企業も、物流の最適化や自動運転技術への応用に強い関心を寄せており、産業界全体が変革の時を迎えています。

暗号技術への脅威と、私たちが直視すべきセキュリティの課題

一方で、この圧倒的なパワーは既存の社会システムにとって「諸刃の剣」でもあります。現在、私たちがインターネット通信や銀行取引で利用している暗号技術は、スパコンでも解読に膨大な時間がかかることを前提に安全性が保たれています。量子コンピューターが普及すれば、これらの盾が瞬時に打ち破られてしまうリスクがあるのです。

こうした状況を重く見た政府は、2019年10月現在、量子コンピューターでも解読できない「耐量子計算機暗号」という新技術の標準化や、安全指針の策定を急ピッチで進めています。進歩のスピードが速すぎるため、守る側の対策も一刻を争う事態となっているわけです。光と影を併せ持つこの技術と、私たちはどう向き合うべきでしょうか。

編集者としての私見ですが、量子超越の達成は「魔法の杖」を手に入れたようなものです。セキュリティへの懸念は拭えませんが、それを上回るほどの社会貢献が期待できるはずです。未知の病を克服し、エネルギー問題を解決する鍵は、この小さな量子の中に眠っているのかもしれません。私たちは今、まさにテクノロジーの特異点に立ち会っているのです。