世界的なテクノロジー企業である米グーグルが、日本のスタートアップ（創業間もない革新的な企業）を本格的に支援するため、年内に東京・渋谷に新しい拠点を立ち上げると発表いたしました。この取り組みは、日本の未来を担う起業家たちに追い風となるに違いありません。特に、日本が世界に誇る人工知能（AI）やロボット技術などの分野で、次世代のイノベーションを創出する人材を育成することを目指しているのです。
今回、グーグルがスタートアップ支援のために拠点を設けるのは、ロンドンやソウル、サンパウロなどに続き世界で7カ所目となります。その新拠点「Google for Startups Campus」は、2019年6月26日の発表によると、渋谷駅近くの複合高層ビル「渋谷ストリーム」内に開設される予定です。この施設は、単なるオフィスではなく、ワークスペースや共同作業を行うための協業エリア、そして会議室などを完備し、さらに起業家向けの各種研修プログラムも提供される計画です。
支援プログラムの第一弾として、選抜された企業を対象とした6カ月間の集中プログラムが、2020年初めにも開始されることになっています。このプログラムに参加する企業は、施設を無料で利用できるだけでなく、グーグル社員によるマンツーマンの指導（トレーニング）や、製品開発に関する手厚いサポートを受けることができるのです。さらに、グーグルが世界各国で支援している起業家やベンチャーキャピタル（成長の可能性が高い未上場企業に投資する投資会社）といった貴重なネットワークとの交流の機会も提供されます。
グーグルでスタートアップ支援を担当するマイケル・キム氏は、「日本には若い世代に非常に優秀な人材が揃っている」と述べ、そのポテンシャルに強い期待を示しています。特に、機械学習（コンピューターがデータからパターンを学び、タスクを自動で改善していく技術）やAI、ロボティクス（ロボットを扱う工学）といった先端技術の分野、さらにはハードウエアの領域における日本の強みに注目しているとのことです。私自身の見解としては、グローバルな知見を持つグーグルが、日本の起業家精神に火をつけることで、世界市場で戦える革新的なサービスや製品が多数生まれることを期待しています。
このニュースに対して、SNS上でも大きな反響が見られました。「いよいよグーグルが本気で日本を支援してくれる！」「場所が渋谷というのも、新しいものが生まれる予感がしてワクワクする」「日本の技術とグーグルのノウハウが組み合わされば、凄いことになるに違いない」といった、期待感に満ちた前向きなコメントが多く寄せられており、日本のスタートアップコミュニティ全体が高揚している様子が伺えます。
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