世界的なテクノロジーの巨人、米グーグルが、日本のスタートアップシーンに大きな刺激を与えるニュースを発表いたしました。2019年6月18日、同社は日本でのスタートアップ支援拠点となる「Google for Startups Campus」を年内に東京・渋谷に開設する計画を明らかにしたのです。これは、創業間もない企業を強力にバックアップするためのもので、2020年初めには、厳選されたスタートアップを対象とした6ヶ月間の集中支援プログラムも開始される見通しで、日本の次世代のイノベーション創出が期待されています。
グーグルがこのようなスタートアップ向けの拠点を設けるのは、ロンドンやマドリード、サンパウロ、ソウルなどに続き、世界で7ヶ所目となります。注目すべきは、この新拠点が渋谷駅のすぐ近くに位置する複合高層ビル「渋谷ストリーム」内に誕生する点でしょう。洗練されたワークスペースや、企業同士の連携を促す協業エリア、そして充実した会議室などが設けられ、スタートアップ向けの専門的な研修も提供される予定です。この動きは、日本のテック業界全体にとって、非常に大きな追い風となるに違いありません。
支援の対象となるのは、創業して間もない「アーリーステージ」から、成長軌道に乗り始めた「グロースステージ」と呼ばれる段階にあるスタートアップ企業です。選ばれた企業は、なんと無料で施設を利用できるほか、グーグル社員によるマンツーマンのトレーニングや、製品開発に関する具体的なサポートを受けられる特典があります。さらに、同社が世界各国で支援している起業家やベンチャーキャピタル（VC）と呼ばれる投資家とのネットワーキングの機会も提供され、国際的な視野と成長のチャンスが格段に広がるでしょう。
グーグルのスタートアップ支援責任者であるマイケル・キム氏は、「日本には非常に優秀な若い世代の人材が多く、特に機械学習やAI（人工知能）、ロボティクス、そしてハードウェアの分野に大きな可能性を感じています」と語っています。また、同氏は「テクノロジー企業としてのグーグルの深い知見を提供し、日本の起業家たちが世界の舞台で活躍できるよう、強力なつながりを築いていく」と意気込みを表明しています。この発言は、単なる施設提供に留まらない、グーグルの本気度を示すものでしょう。
振り返れば、グーグル自身も米カリフォルニア州のガレージから始まったスタートアップです。その経験から、次世代の起業家を育て、共に成長する活動に熱心に取り組んでいるのです。実際、2018年には世界中で1万4000人もの起業家がグーグルの研修プログラムやトレーニングを受講しており、支援を受けた企業は合計で4550人もの雇用を生み出し、およそ8億ドル（日本円で約870億円）という巨額の資金調達を達成しているという実績があります。この強力な支援体制が、いよいよ日本の渋谷にも上陸するわけです。
このニュースに対するSNSでの反響も非常に大きく、「ついに東京にも！これは熱い」「日本のスタートアップが世界で勝負するきっかけになる」「渋谷ストリームという場所も最高」といった、期待と興奮の声が多く寄せられています。特に、日本が強みを持つとされる人工知能（AI）やロボットといった最先端技術分野での起業家育成に焦点が当てられている点に、多くの注目が集まっています。私（編集者）も、グーグルの世界的なノウハウとネットワークが日本の才能と融合することで、革新的なブレイクスルーが次々と生まれることを確信しています。日本経済の未来を担う起業家たちの飛躍の舞台となる、Google for Startups Campusの動向に、今後も目が離せません。
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