房総半島の豊かな海と大地に育まれた千葉県で、旅行者の胃袋をがっちり掴む注目の試みが幕を開けました。千葉県は地元の宿泊業界や大手旅行サイトとタッグを組み、観光客へ向けて地域の伝統的な食文化を大々的にアピールするグルメフェアを、2020年1月16日から2020年2月29日までの期間限定で開催しています。自治体が郷土料理を主役に据えたイベントを企画するのは今回が初の試みとのことで、関係者からも熱い視線が注がれている真っ最中です。
今回のフェアには、銚子市の犬吠埼観光ホテルや鴨川市の鴨川ヒルズリゾートホテル、南房総市にあるホテル＆リゾーツ南房総など、県内全域から42もの魅力的な宿泊施設が名乗りを上げました。期間中にこれらの宿へ泊まると、朝から贅沢なご当地の味覚を堪能できます。インターネット上のSNSでも「朝食で本場のなめろうが食べられるのは嬉しすぎる」「次の休みは房総の温泉と美食で決まり」といった好意的な声が早くも寄せられており、旅行者の間で大きな話題となっているようです。
気になるメニューには、新鮮な魚を味噌や薬味と叩き合わせた「なめろう」や、それを香ばしく焼いた「さんが焼き」が並びます。さらに、酢と甘みが絶妙に調和した「イワシのゴマ漬け」といった伝統の逸品が朝食バイキングなどで提供される仕組みです。聞き馴染みのない方に解説しますと、なめろうとは皿まで舐めるほど美味しいことが語源とされる、アジなどの青魚を使った漁師料理を指します。どれも白米やお酒との相性が抜群で、一度食べたら病みつきになること間違いありません。
おもてなしの準備も万全で、県は郷土料理の歴史や魅力を分かりやすく紹介するパンフレットを日本語と英語の2カ国語で制作しました。計2万7000部が刷られたこの冊子は、県内の道の駅や農産物直売所で手に入れることが可能です。海外からのゲストにも日本のローカルフードを深く知ってもらう素晴らしいチャンスになるでしょう。同時に、国内最大級の宿泊予約サイト「じゃらんnet」には特設ページが作られ、限定の宿泊プランが簡単に予約できるようになっています。
実はリクルートライフスタイルが実施した2018年度の国内旅行調査において、千葉県は「地元ならではのおいしい食べ物が多かった」という部門で全国45位という悔しい結果に甘んじていました。素晴らしい食材が豊富にあるにもかかわらず、その魅力が十分に伝わっていなかったと言わざるを得ません。県の発信力不足を覆すため、流通販売課は「食のおもてなし力を今こそ高めたい」と意気込んでおり、今回のフェアはその汚名を返上するための起死回生の一手なのです。
編集部としても、この取り組みには大いに賛成であり、エールを送りたいと考えています。千葉県は東京からのアクセスが良好な一方で、三方を海に囲まれているため、驚くほど新鮮な魚介類が手に入るグルメ天国です。ランキングの低迷は単に認知度の問題であり、ひとたびその味を知れば、多くの人がリピーターになる潜在能力を秘めています。今回のフェアをきっかけに千葉の「食の底力」が全国へ広がり、観光地としての価値がさらに高まることを確信しています。
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