現代社会を生きる私たちは、日々の仕事や人間関係など、目に見えない多くのプレッシャーに囲まれています。知らず知らずのうちに心と体が緊張し、息苦しさを感じている方も少なくないでしょう。そんな張り詰めた日常から解放され、心身を健やかな状態へとリセットするための特効薬として、今「ランニング」が大きな注目を集めています。
走ることは単なる肉体的な運動にとどまらず、私たちの精神に驚くほどの好影響をもたらしてくれます。SNS上でも「走ると頭の中のモヤモヤがすっきりと消える」「自然の中を走るだけで前向きになれる」といった共感の声が多数上がっており、メンタルケアの一環として取り入れる人が増えているのです。
自然豊かな景色を眺めながら静かに足を動かしていると、不思議と張り詰めていた気持ちが和らいでいきます。この「心が洗われる」ような感覚は、一時的な気の持ちようではなく、科学的にも説明がつく現象です。適度な運動によって、脳の「前頭前野（ぜんとうぜんや）」や「海馬（かいば）」が刺激されることが分かっています。
ここで専門用語を少し解説しましょう。前頭前野とは思考や感情のコントロールを司る脳の司令塔であり、海馬は記憶や空間認識を司る重要な部位です。これらがランニングによって活性化されることで、認知機能が向上するだけでなく、ストレスの緩和や深いリラックス効果、すなわち心の潤いがもたらされると考えられます。
筆者の吉田誠一氏は2020年01月29日時点で茨城県鹿嶋市に移住して2年が経ち、海や神社、美しい田んぼ道を走る中でこの恩恵を実感しています。都会の喧騒から離れて自然の心地よい風や草の匂いを感じることは、生き物としての人間が本来あるべき健やかな場所へ戻るための大切なプロセスなのです。
タイムを競うだけではない「ファンラン」が持つ本当の価値
目標タイムの更新や大会での勝利を目指すストイックなトレーニングも魅力的ですが、それとは別に「ファンラン」という走り方があります。これは単にお気楽に楽しく走るという意味だけではありません。現代の抽象的な社会システムの中で疲弊した自分自身を、自然な状態へと呼び戻すための素晴らしい手段です。
フランス文学者であり武道家でもある内田樹氏の言葉を借りれば、人間の身体こそが「最も身近な自然」です。どれほど都市化が進んだ環境に身を置いていても、私たちは生身の身体というコントロールしきれない自然を抱えて生きており、そこを基準に過ごすことで本当の落ち着きを得られます。
私は、現代人こそ意識的にスマホを置いて外へ飛び出し、自分の身体を動かす時間を作るべきだと強く主張します。便利なデジタル社会に依存しすぎると、無意識のうちに五感が鈍り、精神的な閉塞感を抱きやすくなるからです。野山を駆け巡り、思い切り外気を取り込むことは、現代の特効薬と言えます。
吉田氏は、2019年には100キロメートルマラソンに3度も挑戦し、58歳を迎えた2020年03月にも再び過酷なレースへと挑む予定です。こうした挑戦の原動力も、ストイックな目的だけでなく、生き物としての絶対的な平安や心の落ち着きを心の奥底で求めているからに他なりません。
息苦しさを感じたら、それは身体からの「自然に触れたい」というサインかもしれません。順位や速度にこだわる必要は一切ありませんので、まずは近所の公園や緑の多い道を心地よいペースで走ってみませんか。きっと、凝り固まった心と体がゆっくりと解きほぐされ、清らかな潤いに満たされていくはずです。
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