北海道占冠村にある人気のウインターリゾート、トマムスキー場の周辺エリアにおいて、非常に痛ましい事故が発生してしまいました。北海道警察は2020年01月31日、雪崩に巻き込まれて現場に取り残されていた38歳のフランス人男性を発見しましたが、その後死亡が確認されたのです。悲しい結末を迎えたこの事態に、心を痛める声が広がっています。
亡くなったのはレティエ・シルバン・ルネ・ニコラさんで、トマム山頂上から南へ約500メートル進んだ急斜面で発見されました。彼は上下のスキーウエアを着用した状態で見つかっており、仲間が必死に作った雪洞の中に静かに寝かされていたそうです。SNS上では「仲間を見捨てずにできる限りの救護措置を施した形跡に涙が出る」といった、緊迫した現場を察する声が寄せられています。
事故が起きたのは2020年01月30日の午後3時25分ごろのことでした。ニコラさんはフランス人の友人7名と共に、スキー場が管理・整備している安全なコースではない、いわゆる「バックカントリー」と呼ばれる未圧雪の天然雪エリアを滑走していたといいます。そこで予期せぬ雪崩に遭遇し、彼だけが白い闇へと巻き込まれてしまいました。
バックカントリーとは、スキー場の管理区域外にある手つかずの大自然を滑る行為を指します。人工的な安全対策が施されていないため、ふかふかのパウダースノーを楽しめる一方で、常に雪崩などの命の危険と隣り合わせです。今回、同行していた他の7名は2020年01月30日中に無事下山を完了しており、幸いにも怪我はありませんでした。
ニコラさんが取り残されたエリアは険しい管理区域外であり、2020年01月30日は悪天候が重なったため、警察も二次災害を防ぐ観点から同日の捜索を断念せざるを得なかった模様です。一刻を争う状況でありながら自然の猛威に阻まれるもどかしさに、ネット上でも「救助隊の安全を考えれば仕方のない判断だが、本当に悔しい」と多くの反響が上がっていました。
大自然に潜むリスクと私たちが今見つめ直すべき冬山への意識
筆者は今回の事故を受け、バックカントリーという魅力的なアクティビティに潜むリスクについて、改めて警鐘を鳴らさなければならないと感じています。大自然の雪山は素晴らしい感動を与えてくれる場所ですが、一歩間違えれば獰猛な牙を剥く危険地帯へと変貌しかねません。管理区域外へと足を踏み入れる際は、自己責任という言葉の重みを強く認識すべきでしょう。
魅力的なパウダースノーを求める外国人観光客の増加に伴い、こうしたトラブルは近年増加傾向にあります。自身のスキルを過信せず、現地の気象情報や雪崩の危険度を事前に徹底して確認する姿勢が不可欠です。尊い命がこれ以上失われないためにも、私たち一人ひとりが冬山の恐ろしさを正しく理解し、万全の準備と引き返す勇気を持つことが求められています。
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