2020年2月4日、米国商務省は世界経済の先行きを大きく左右する新たな規則を発表しました。それは、外国政府が自国の通貨を意図的に安く誘導し、輸出競争力を不当に高めていると判断した場合、その製品に対して「補助金相殺関税」を適用するという大胆な方針です。この新規則は、2020年4月6日から正式に実施される予定となっています。
このニュースが駆け巡ると、SNS上では瞬く間に議論が沸騰しました。「ついに為替と貿易を直接結びつける決断をしたのか」と衝撃を受ける声や、世界的な保護主義の加速を懸念する意見が相次いでいます。特に輸出主導型経済の国々からは、自国製品が関税の標的になることへの警戒感が非常に高まっており、今後の国際的な貿易ルールのあり方を問う書き込みが目立ちました。
通貨安誘導を「補助金」とみなす新ルールの衝撃
そもそも補助金相殺関税とは、外国政府から補助金を受けて不当に安価で輸入された製品に対し、その価格差を埋めるために課される特別な関税のことです。今回、米国はこの枠組みの中に、政府の為替操作による「通貨の過小評価」までをも組み込むことを決定しました。つまり、通貨安が不当な輸出支援であると見なされるようになるのです。
ただし、全ての金融政策が対象というわけではありません。中央銀行による通常の金融緩和は調査対象から除外されており、あくまで不当な為替介入がターゲットとなります。これにより、商務省が調査対象の製品を「クロ」と判断すれば、従来よりも高い関税率が上乗せされるリスクが現実のものとなります。
私個人としては、この動きは貿易と通貨という二つの異なる領域を融合させる、非常に強硬な圧力だと感じています。WTO（世界貿易機関）ルールで認められた措置とはいえ、為替政策にまで踏み込む姿勢は、グローバル経済における米国の「米国第一」の姿勢を改めて鮮明にしました。今後の国際交渉において、この新しい武器がどのような影響を及ぼすのか、極めて慎重に見守る必要があるでしょう。
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