環境問題への意識が世界中で高まる中、私たちの日常にある「包装」のあり方も大きく変わろうとしています。静岡市に拠点を置くヨシモト印刷社が、この潮流を好機と捉え、環境に優しい印刷技術を核とした新たな挑戦を始めました。2020年2月6日現在、同社は十数億円という大規模な投資を行い、静岡市内に「牧ケ谷工場」を建設中です。この新工場は、環境負荷を低減する「水性フレキソ」印刷の能力を大幅に高めるための重要拠点となります。
そもそも「水性フレキソ印刷」とは、どのような技術なのでしょうか。これは樹脂などの弾力ある版の凸部に水性インキをつけ、紙やフィルムに転写する凸版印刷の一種です。溶剤を多く使う従来の「グラビア印刷」に比べ、インキの使用量が少なく、地球環境への負担が非常に低いのが最大の特徴です。かつては繊細な表現が難しいとされてきましたが、技術の進歩によりその品質差は急速に縮まっており、今まさに注目を集めている手法と言えるでしょう。
新工場稼働で加速する環境対応と事業拡大
牧ケ谷工場は、敷地面積が約4300平方メートル、倉庫兼事務所を合わせた延べ床面積は約2800平方メートルにも及びます。2020年3月に完成予定で、試運転期間を経て、同年6月から本格的な稼働を開始する計画です。この動きに対して、業界内外からも期待の声が寄せられています。「環境に配慮した企業姿勢が信頼を生む」「印刷の未来を切り拓く先行投資だ」といった応援のコメントがSNS上でも見られ、企業の先進的な取り組みが注目されていることがわかります。
ヨシモト印刷社は、かつて主力だった紙おむつ向け印刷が市場競争の変化によって伸び悩む中、新たな活路を求めてきました。新工場にはドイツ製の最新鋭印刷機とスリット機を導入し、老朽化した工場の設備も統合することで、会社全体の印刷能力を1割ほど底上げする見込みです。紙製品などの凹凸がある素材にも適した水性フレキソの強みを活かし、食品包装をはじめとする新たな市場開拓に全力を注ぐ方針です。
技術力で勝負する包装業界の新たなスタンダード
私個人としても、今回のヨシモト印刷社の決断は非常に理にかなっていると感じます。世界的な「脱プラスチック」の流れを受け、パッケージ素材がプラスチックから紙へと代替される中で、グラビア印刷よりも水性フレキソが選ばれるケースは今後さらに増えるはずです。1980年代から長年培ってきた技術力という強力な武器があるからこそ、競合他社が増える中での差別化も十分に可能でしょう。
2019年12月期の売上高は約17億円でしたが、2024年12月期には20億円まで引き上げる目標を掲げています。既存事業にとらわれず、環境負荷の低減という社会的ニーズに真摯に向き合い、自社の強みを再定義する姿は、まさに現代のビジネスに求められる「変革」のモデルケースではないでしょうか。新工場が稼働する2020年6月以降、同社がどのような製品を世に送り出すのか、期待せずにはいられません。
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