地域通貨「アクアコイン」が生活を変える！木更津市で電気料金支払いが可能に

2020年2月6日、千葉県木更津市から私たちの暮らしをより便利にする画期的なニュースが届きました。木更津市と君津信用組合などがタッグを組み、地域電子通貨である「アクアコイン」を活用して、電気料金を支払える新しい仕組みを導入したのです。地域電子通貨とは、特定のエリア内でのみ利用できるデジタルマネーのこと。お金が地域の中を循環することで、地元経済を活性化させる狙いがあります。

今回、新たに提携を結んだのは、東京・新宿に拠点を置く新電力会社、イーネットワークシステムズです。この企業が提供する専用プランを契約し、自身の「アクアコイン」アカウントを伝えるだけで、毎月の電気料金が自動的に引き落とされる仕組みとなります。特筆すべきは、このプランが地域内において非常に魅力的な価格設定になっている点でしょう。家計を預かる身としては、普段の買い物で貯めたコインで電気代が払えるうえに、地域最安値水準の料金プランを利用できるというのは、まさに一石二鳥と言えます。

地域経済を豊かにする「アクアコイン」の可能性

SNS上でも今回の取り組みは「地域通貨の使い道が広がって嬉しい」「電気代まで払えるのは非常に実用的だ」といった期待の声が続々とあがっています。これまで電子マネーは買い物に限られるイメージが強かっただけに、インフラ料金という生活に欠かせない分野へ拡大したことは、利用者にとっても大きなインパクトを与えているようです。年内に1000世帯という目標も、この利便性を考えれば決して高すぎるハードルではないと感じます。

私個人としても、この取り組みは非常に意義深いものだと考えています。地域通貨の価値は、使える場所が多ければ多いほど高まります。今回の試みが成功すれば、今後はガスや水道料金への対応も検討されるとのこと。生活の基盤となる公共料金が地域通貨で完結する未来は、街全体の結束を強め、循環型経済の素晴らしいロールモデルになるはずです。これからの木更津市の動向から、ますます目が離せません。