クレジットカード大手のクレディセゾンが、新興国で社会変革を起こす驚きのビッグプロジェクトを始動させました。2020年2月5日、同社は発展途上国で貧困層の自立を支援する「五常・アンド・カンパニー」に対し、約10億円の融資を実施することを決定したのです。この資金は、銀行口座を持てない現地の零細企業に向けた小口融資の原資として活用されます。ネット上では「大手企業が本気で社会課題に投資する姿は素晴らしい」「現地の雇用が生まれそう」など、大きな期待が寄せられていました。
今回の融資先である五常・アンド・カンパニーが手掛けるのは、「マイクロファイナンス」と呼ばれる革新的な金融サービスです。これは、従来の銀行から融資を受けられない貧困層や小規模事業主を対象に、担保なしで少額の資金を貸し出す仕組みを指します。今回の資金は、まずはカンボジアでの事業を筆頭にアジア圏の支援へ充てられる予定です。実は、この小口融資を利用する人の95％以上が、新興国で懸命に小さなビジネスを営む女性たちという事実をご存じでしょうか。
彼女たちにとって、事業の運転資金をいかに確保するかは死活問題であり、これまでは大きな壁となって立ちはだかっていました。五常・アンド・カンパニーは現在アジア4カ国に展開していますが、2030年までに50カ国へ拡大するという壮大な目標を掲げています。この志の高さには、SNSでも「日本のベンチャーが世界を変えるかもしれない」「ぜひ応援したい」といった熱い声援が飛び交っており、その注目度は日に日に高まっているようです。
アジアを舞台に重なる両社の戦略と、金融がもたらす豊かな未来
すでにアジア9カ国に強固な拠点を築いているクレディセゾンは、中長期的な視点での事業連携も視野に入れています。同社もまた、銀行の金融サービスを利用できない中間層や中小企業を主なターゲットとして事業を推進してきました。まさに両社は、同じ志と進出エリアを共有する最高のパートナーと言えるでしょう。今後は単なる資金援助にとどまらず、経営ノウハウの共有といった深いレベルでの協業を本格的に検討していく方針です。
筆者は、この取り組みこそが現代の金融が果たすべき真の役割だと確信しています。単に利益を追求するだけでなく、資金を本当に必要としている社会的弱者へ届けることで、持続可能な経済の好循環が生まれるからです。女性の自立や新興国の底上げを後押しするこの挑戦は、これからの国際支援のスタンダードになるに違いありません。日本を代表する企業と新進気鋭のベンチャーが手を取り合い、世界をどのように変えていくのか、今後の展開から目が離せません。
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