みなさん、こんにちは！日々の暮らしの中で「最近、お財布の紐が固くなったかな？」と感じることはありませんか。内閣府が2020年2月10日に発表した1月の景気ウオッチャー調査、通称「街角景気」によると、北関東エリアの景気実感が3カ月ぶりに落ち込んでしまったことが分かりました。人々の体感的な景気を表す現状判断指数（DI）は41.1となり、前月と比べて0.8ポイント低下しています。
この「街角景気」とは、タクシー運転手や小売店のスタッフなど、街の経済に敏感な人々の声をまとめた貴重な経済指標なのです。SNS上でもこの結果に対して、「確かに最近、買い物を控えるようになった」「暖冬のせいで冬物が全然売れなくて困る」といったリアルな共感の声が多数寄せられています。やはり、私たちの生活感覚とこの調査結果は、かなり深く結びついていると言えるでしょう。
今回の悪化をもたらした最大の原因として、多くの現場が指摘しているのが「消費増税」と「記録的な暖冬」という二つの大きな壁です。百貨店の担当者からは「少しずつではあるが、売り上げが戻りつつある」という前向きな意見も上がっています。その一方で、自動車の販売店からは「とにかく車が売れない」といった悲痛な叫びが聞こえており、業界によって回復の足取りには大きな格差が生まれているのが現状です。
さらに、冬らしくない暖かい気候が、季節商品の売り上げに冷や水を浴びせています。衣料品店では冬物のコートなどの動きが鈍く、家電量販店でも季節家電の販売量が前年の70％にまで激減したというショッキングな報告が入ってきました。一部のテーマパークでは「遊びに来る人が増えている」という明るい話題もあるものの、冬の経済全体を温めるほどの爆発力には至っていない模様です。
加えて、今まさに世界中を揺るがしている「新型コロナウイルスによる肺炎」の影も、北関東の経済にじわりと忍び寄っています。旅行会社の担当者からは、国内外からの観光客が減っていることを不安視する意見が早くも上がりました。反対に、ドラッグストアなどの小売店ではマスクを買い求める人々が殺到し、一時的に客数が増えるという特異な現象も起きています。
私個人の見解としては、今回の景気悪化は一時的な要因が重なった結果であり、過度に悲観する必要はないと考えています。暖冬による季節商品の不振は自然現象ですし、増税の影響も時間が経てば必ず緩やかになっていくはずです。ただし、新型コロナウイルスがもたらす観光や物流への長期的な影響については、私たちの想像以上に深刻化する恐れがあるため、今後の動向を冷静に見守る必要があります。
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