社会が抱える様々な困難をビジネスの力で解決し、新しい価値を創造しようという熱い想いを持つ方々へ朗報です。日本経済新聞社は、優れた社会課題解決型のビジネスプランを表彰する「第3回 日経ソーシャルビジネスコンテスト」の応募受付を開始しました。このコンテストは、国際連合が設定した持続可能な開発目標、すなわちSDGs（エス・ディー・ジーズ）を大きなテーマに据え、社会が直面する問題の解決と、その先にある新たな価値創出を実現できるビジネスアイデアを広く募集しているのです。あなたの革新的な発想が、未来をより良く変える第一歩になるかもしれません。
特に今回の大きな注目点として、未来を担う若い世代の活躍を応援するため、今年度から新たに「学生部門賞」が設けられました。これは、社会貢献への意識が高い学生の皆さんにとって、自身のアイデアを具現化し、世の中に問う絶好の機会となるでしょう。社会起業家を目指す個人の方や、既に活動を展開している法人だけでなく、これからの社会変革を志す学生にも広く門戸が開かれたことで、コンテストはさらなる盛り上がりを見せることが期待されます。SDGsとは、2015年9月の国連サミットで採択された「持続可能な開発のための2030アジェンダ」に記載された17の国際目標のことで、貧困、不平等、気候変動など、地球規模の課題を解決し、持続可能でより良い世界を目指すための普遍的な行動指針を指します。
このコンテストは、ビジネスを通じて社会貢献を実現したいという熱意を持つすべての方々を対象としており、大賞1点、優秀賞2点、そして新設された学生部門賞1点が選出されます。審査委員には、ソーシャルビジネス分野の権威である神戸大学名誉教授の石井淳蔵氏をはじめ、レオス・キャピタルワークス社長の藤野英人氏、サラヤ社長の更家悠介氏といった、ビジネス界の第一線で活躍する著名な方々が名を連ねており、その評価の重みは計り知れません。審査員の方々の知見と経験に基づいた厳正な審査を通じて、最も実現可能でインパクトのあるアイデアが選ばれることとなるでしょう。
この取り組みは、サラヤやT&D保険グループといった特別協賛企業、そして日本政策金融公庫やリクルートキャリアなどの協賛企業に支えられています。社会課題解決型ビジネスへの関心の高まりを受け、これらの企業の支援を得てコンテストが開催されることは、ソーシャルビジネスが単なる慈善活動ではなく、社会を動かす確かな経済活動として認識され始めている証左と言えます。企業の力を結集し、社会にポジティブな変化をもたらすアイデアを支援しようという機運が、今まさに高まっているのです。
応募の締め切りは、2019年9月2日（月）に設定されています。挑戦を検討されている方は、この期限に間に合うよう、アイデアをしっかりと練り上げていただきたいと思います。そして、栄えある受賞者は、2020年2月中旬に日経電子版などで発表される予定です。社会変革の担い手としての第一歩を踏み出す、この貴重なチャンスをぜひ活かしてください。読者の皆様のSNS上でも「SDGsへの取り組みにビジネスの視点は不可欠」「学生部門新設は素晴らしい、若者のアイデアに期待！」といった、このコンテストに対する期待と好意的な反響が多く見受けられます。詳細情報や応募方法については、公式ウェブサイト（http://social.nikkei.co.jp/）をご覧ください。
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