日本の空の玄関口である成田国際空港（NAA）に、新たなリーダーが誕生しました。2019年07月04日、前観光庁長官の田村明比古氏が同社の社長に就任し、千葉県成田市内で開かれた会見にて、今後の空港運営に対する並々ならぬ決意を表明されました。世界中の空港が激しい競争を繰り広げる現代において、成田がいかにしてその地位を確固たるものにするのか、多くの関係者がその一挙手一投足に注目しています。
田村氏は会見の中で、世界規模での空港間競争に打ち勝つためには、何よりも「機能強化」を推し進めることが最優先の使命であると熱く語りました。当面の具体的なビジョンとしては、急成長を続けるアジア諸国の路線を中心に、より強固で密度の高いネットワークを構築することを目指しています。これによって、他国を経由せずに目的地へ向かう利便性はもちろん、成田を中継地点とする「乗り継ぎ需要」の取り込みにも一層注力していく方針です。
ここで言及された「乗り継ぎ需要」とは、出発地から最終目的地へ向かう途中で、ハブ空港となる成田を経由して飛行機を乗り換える旅客の流れを指します。この需要を効率的にさばく能力が高まれば、空港としての価値は飛躍的に向上するでしょう。1980年に旧運輸省に入省し、国土交通省の航空局長や観光庁長官という要職を歴任してきた田村氏だからこそ、日本の観光施策と航空行政を一体化させたダイナミックな舵取りが期待されています。
今回の会見で最も大きな関心を集めたのは、成田空港の機能強化における最大の目玉である「第3滑走路」の運用開始時期についてです。これまで運営会社側は「2020年代後半」という見通しを公表してきましたが、田村新社長は「2020年代半ばまで」という、より踏み込んだ目標時期を提示しました。この野心的なスケジュールの前倒し提案に対し、SNS上では「実現すれば日本の国際競争力が一段と上がる」「LCCの増便が楽しみだ」といった期待の声が続々と上がっています。
現在の成田空港では、格安航空会社（LCC）の新規就航や既存路線の増便が目覚ましい勢いで続いています。LCCとは、機内サービスを簡素化するなどの工夫によって、従来の航空会社よりも格段に安い運賃を実現した航空会社の総称です。第3滑走路の早期完成は、こうした多様な航空需要を支えるインフラとして不可欠であり、田村氏の「一生懸命やっていきたい」という言葉には、日本の航空業界の未来を背負うという強い覚悟が滲んでいました。
編集部としては、今回の田村氏の就任を機に、成田空港が単なる移動拠点を超えた「日本のおもてなしの象徴」へと進化することを切に願っています。観光行政のトップを務めた経験を活かし、訪日外国人が最初に触れる日本の顔として、よりスムーズで快適な空港体験がデザインされるはずです。2020年代半ばという目標は決して容易ではありませんが、官民が一体となってこの巨大プロジェクトを推進することで、成田がアジア、そして世界のトップ空港へと返り咲く日はそう遠くないでしょう。
コメント