北朝鮮の最高指導者、金正恩（キム・ジョンウン）委員長の動静が久々に伝えられ、世界中のメディアや専門家がその一挙手一投足に注目しています。2019年6月1日、国営メディアである朝鮮中央通信が報じたところによると、金委員長は北朝鮮北部の慈江道（チャガンド）を訪れ、現地の工場や青少年のための課外教育機関を精力的に視察・指導したとのことです。
今回の報道で特筆すべき点は、なんといってもその「不在期間」の長さではないでしょうか。ラヂオプレスの分析によれば、北朝鮮の公式メディアが金委員長の動静を伝えたのは、2019年5月9日に実施された「長距離打撃手段」、すなわち短距離弾道ミサイルとみられる発射訓練の指導を翌10日に報じて以来のこととなります。
実に22日ぶりとなるこの公の場への登場は、動静が伝えられない空白期間としては、2019年に入ってから最長を記録しました。約3週間もの間、最高指導者の姿が見えなかったことは、国際社会に対して何らかのメッセージを含んでいた可能性も否定できません。
SNSで飛び交った憶測と現地指導の真意
この異例とも言える長期間の「沈黙」に対し、SNS上では様々な憶測や反応が飛び交っていました。「健康不安説があるのではないか？」「トランプ米大統領との交渉に向けた作戦会議中では」といった声に加え、「突然現れるタイミングが不気味だ」という警戒感を示す投稿も見受けられました。姿を見せないこと自体が、一つのニュースとして世界を駆け巡っていたのです。
今回視察先に選ばれた「慈江道」について解説しましょう。ここは中国との国境に接する山岳地帯で、古くから軍需産業の集積地として知られています。また、「現地指導」とは、最高指導者が現場へ直接赴き、細かい指示を与える北朝鮮特有の統治スタイルです。軍事的な挑発の後に、あえて地方の工場や教育施設を選んだことには大きな意味があるでしょう。
私個人の見解としては、前回のミサイル発射という軍事的な強硬姿勢から一転し、今回は「人民の生活」や「経済・教育」を重視する内政の安定アピールに切り替えたのだと感じます。ハノイでの米朝首脳会談が物別れに終わって以降、膠着状態が続く中で、自力更生を国民に鼓舞する狙いが透けて見えます。この22日間の沈黙は、次の外交戦略を練るための静かなる助走期間だったのかもしれません。
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