鏡に映した姿を見ると、「あれ、形が逆転している？」と誰もが目を疑ってしまうような驚きの現象が、今、SNSを中心に大きな反響を呼んでいます。今回ご紹介するのは、明治大学の杉原厚吉（すぎはらこうきち）研究特別教授が生み出した**「錯覚アート」と呼ばれる作品群です。特に話題となっているのが、円柱（えんちゅう）の中に四角柱（しかくちゅう）が入った不思議な模型を鏡に映すと、四角柱の中に円柱が入った、まるで逆の構造に見えてしまうという作品でしょう。この魔法のような現象に、ネットユーザーからは「頭が混乱する！」「どうなっているのかさっぱりわからない！」といった驚きの声が続出しています。
この作品の魅力は、鏡自体には一切の「種も仕掛けもない」点にあります。この錯覚アートの鍵を握るのは、「数理工学（すうりこうがく）」という、数学的な手法を用いて工学的な問題を解決する学問分野の手法を用いて設計された模型の「形」そのものなのです。模型は3Dプリンターという立体的な造形を可能にする技術を使って作製されました。この模型は、見る方向を変えることによって、まるで円柱や四角柱のように異なる形に見えるよう、非常に細かく計算されています。
実際に手に取って色々な角度から模型を眺めてみると、その高さはまちまちで不規則**、正直に言えば奇妙な格好をしているように見えるはずです。しかし、驚くべきことに、ある一定の角度から見たときだけ、誰もが整った円や四角の形として認識できる姿が出現するように設計されています。これは、「見る角度」と「脳が形を認識するメカニズム」を徹底的に利用した科学的な仕掛けだと言えるでしょう。視覚（しかく）で得られた情報と、私たちの脳の処理が絡み合うことで、「あり得ないはずの現象」を「現実の姿」として認識させてしまうのです。
錯覚アート誕生の背景と脳科学的な解説
杉原研究特別教授がこの錯覚アートの作製に乗り出した原点は、もともと「ロボットの目」となる画像認識（がぞうにんしき）の研究にあったそうです。画像認識とは、機械がカメラなどで捉えた画像から、それが何であるかを識別・理解する技術のことで、ロボットの自律的な動作には欠かせません。その研究の中で、「現実の世界ではあり得ない」ものの、「計算機の中では成立する立体図形」が描けるという大発見に至ったことが、錯覚アートという新しい分野を生み出すきっかけとなりました。
この錯覚の原理について、杉原教授は「脳は不足の情報を勝手に補い形を想像している」と解説されています。私たちがものを見る際、脳は目から入ってきた情報だけで形を認識しているわけではありません。過去の経験や知識に基づき、「おそらくこういう形だろう」と自動的に情報を補完し、「最もらしい形」を想像しているのです。錯覚アートは、その脳の「思い込み」を逆手に取っている作品だと言えるでしょう。
この円柱と四角柱の逆転現象の他にも、杉原教授は、まるでボールが上り坂を上っているように見える不思議な坂や、鏡に映すと立体の一部が消えてしまう「透明立体」など、数々の傑作を世に送り出してきました。いずれの作品も、見る人に対して「見えているものを信じて良いのだろうか」という根源的な問いを投げかけているようです。この記事が制作された2019年6月2日の時点で、杉原教授の作品は科学と芸術の境界線を揺るがすものとして、世界中から注目を集め続けています。
この錯覚アートは、単なる**「目の錯覚」で片付けられない、数理工学の奥深さと人間の脳の不思議を同時に感じさせてくれる芸術作品だと私は考えます。皆さんもこの驚異的な錯視（さくし）の世界に触れ、自分の「思い込み」がどれほど現実を形作っているか**を、ぜひ一度体験してみてはいかがでしょうか。
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