カリフォルニア大学バークレー校という世界屈指の知の殿堂において、若き日の野中郁次郎氏が直面したのは、マーケティング専攻という非常に高い壁でした。なかでも指導教官を務めたフランセスコ・ニコシア教授は、周囲からも恐れられるほど厳格な人物として知られていたそうです。言葉の壁という大きなハンデを背負いながら、野中氏はどのようにしてこの困難を乗り越えていったのでしょうか。
当時の野中氏は、自身の英語力が十分ではないことを冷静に分析し、独力で突き進むことの限界をいち早く悟りました。そこで彼が編み出した知恵が、自分を補完してくれる優秀なパートナーを見つけるという画期的な戦略です。一人の知恵に固執せず、他者との共同作業を通じて学びを深めるという姿勢は、後の「知識創造理論」にも通ずる重要な転換点だったと言えるでしょう。
彼はイスラエル人の学生と意気投合し、二人でペアを組んで膨大な宿題や試験対策に励みました。互いの解答を突き合わせ、議論を重ねる濃密な学習時間は、単なる暗記以上の成果をもたらしたに違いありません。この泥臭くも戦略的な努力が実を結び、2019年09月11日の回想でも語られている通り、最終的にはあの厳しいニコシア教授からリサーチアシスタントに指名されるという快挙を成し遂げました。
リサーチアシスタントとは、教授が行う学術的な調査や研究を間近でサポートする専門的な補助職のことです。この大役を勝ち取ったことで、野中氏は学問の深淵へとさらに足を踏み入れることになります。SNS上では「独力にこだわらない潔さが成功の鍵」「この頃の経験が日本独自の組織論に繋がっているのか」といった、彼の柔軟な思考プロセスに感銘を受ける声が数多く寄せられています。
ニコシア教授は、ノーベル経済学賞受賞者であるハーバート・サイモンが提唱した「組織論」を応用し、消費者がどのように購入を決定するかという理論を展開していました。サイモンの理論は、人間が完全な合理性を持つのではなく、限られた情報の中で判断を下すという「限定合理性」を基軸としています。この思想を色濃く受け継いだ野中氏は、自らを「サイモニアン」と呼ぶほどにその影響を強く受けることになりました。
一見するとエリート街道を歩んでいるように見える野中氏ですが、その裏には「自分の弱さを認め、他者と補い合う」という謙虚な情熱が隠されています。現代のビジネスシーンにおいても、一人で抱え込まずにチームで知を創出する重要性は増すばかりです。厳しい環境を逆手に取り、最高のパートナーと共に道を切り拓いた彼のバークレー時代のエピソードは、現代を生きる私たちに勇気を与えてくれるのではないでしょうか。
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