大切な家族の様子がいつもと違うと感じた時、私たちはつい「早く病気を見つけなければ」と焦ってしまいがちです。しかし、2019年10月30日現在の医療現場では、無理に病院へ連れて行くことの危うさが指摘されています。認知症の疑いがある場合、本人が受診を強く拒むケースは少なくありません。そうした状況で無理強いをすれば、家族の信頼関係に深い溝を作ってしまう恐れがあるため、まずは冷静に状況を見守ることが推奨されています。
東京都健康長寿医療センターの鳥羽研二理事長は、最初の一歩として「かかりつけ医」への相談を提案しています。普段から健康状態を把握している近所の医師であれば、本人も構えずに話をすることができるでしょう。もし身近に信頼できる医師がいない場合には、「認知症サポート医」という存在を頼るのが賢明です。これは、認知症診療に関する高度な研修を修了した医師のことで、専門医への橋渡しや地域でのサポート体制を熟知している頼もしい味方と言えます。
地域ネットワークと経験者の声が不安を解消する鍵
認知症サポート医を探す際は、お住まいの自治体の窓口や専用の検索サイトを活用することが近道となります。SNS上でも「最初はどこに相談すればいいのか分からずパニックになった」という声が多く見られますが、こうした公的なリソースを知るだけで心の負担は大きく軽減されるはずです。専門医をいきなり受診するハードルが高いと感じるなら、まずは地域の相談窓口を「情報収集の場」として利用するのが、今の時代に合った賢明な選択だと言えるでしょう。
私は編集者として、認知症という課題は単なる「病気の治療」ではなく、その後の「生活の質」を守るための準備期間だと考えています。焦って診断を確定させることよりも、まずは本人の自尊心を傷つけない形でのアプローチを優先すべきです。介護経験者のコミュニティに参加し、成功例や失敗談を聞くことも、家族の孤独を防ぐ大きな助けになります。焦りは禁物という教訓を胸に、まずは地域に点在する専門家のネットワークへそっと手を伸ばしてみることから始めてみませんか。
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