日本の「ものづくり」を支える二つの巨頭が、未来を切り拓くための固い握手を交わしました。2019年11月07日、工作機械最大手のDMG森精機と、光学技術の先駆者であるニコンは、次世代の機械開発に向けた業務提携を発表したのです。この提携により、両社の持つ世界最高峰の技術が融合し、これまで以上に高精度で革新的な製品が誕生することが期待されています。
今回、提携の鍵となるのは、ニコンが長年デジカメ開発などで培ってきた「計測技術」です。これは、対象物の形や位置を極めて正確に測る技術を指し、これをDMG森精機の工作機械に組み込みます。そもそも工作機械とは「マザーマシン（機械を作る機械）」と呼ばれ、あらゆる産業の基礎となる重要な装置ですが、ニコンの光の目を持つことで、ミクロン単位の誤差も許さない超高性能な加工が可能になるでしょう。
カメラのニコンが挑む「多角化」の道！製造現場に変革をもたらす挑戦
ニコンにとって、今回の決断は単なる技術協力以上の意味を持っています。スマートフォンの普及により、主力のデジカメ事業が厳しい市場環境に晒される中、自社のコア技術を産業用機械へと転用することで、収益の柱を増やす「多角化」を急いでいる状況にあります。安定した需要が見込めるBtoB（企業間取引）分野への本格参入は、創業100年を超える老舗ブランドが生き残るための、攻めの戦略と言えるに違いありません。
SNS上では、この異色ともいえる提携に対し「ニコンのレンズ技術が工作機械に載るなんて胸が熱くなる」「日本が誇る精密技術の集大成が見られそうだ」といった、期待に満ちた反響が数多く寄せられています。一方で、激しいグローバル競争の中で「どれだけ早く具体的な製品として結実させられるかが勝負だ」という、冷静かつ鋭い分析を行う投稿も見受けられ、業界内外から熱い視線が注がれています。
編集者としての私見を述べさせていただくと、この提携は日本の製造業が進むべき理想的なモデルケースだと確信しています。既存の市場が縮小しても、磨き上げた独自の技術があれば、別の巨大な舞台で主役を張ることができるのです。ニコンの「測る力」とDMG森精機の「削る力」が合わさることで、世界の製造現場を驚かせるような「究極の一台」が完成する日は、そう遠くないでしょう。
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