日本を代表するラグジュアリーな宿泊体験を提供する星野リゾートが、ついに鹿児島県霧島市への進出を決定しました。2019年11月20日、同社は霧島市と包括的なパートナーシップ協定を締結し、2021年中に温泉旅館ブランド「界」をオープンさせる計画を公表しています。この進出は、九州の観光シーンに新たな風を吹き込む大きな転換点となるでしょう。
SNS上では、このニュースに対して「霧島の素晴らしい泉質と星野リゾートのホスピタリティが合体するのは最強すぎる」「オープンしたら絶対に予約したい」といった期待の声が数多く寄せられています。既存のファンだけでなく、感度の高い旅行者たちの間でも、霧島神宮に近いあの風光明媚なエリアがどのように生まれ変わるのか、熱い視線が注がれているのです。
国立公園の自然を次世代へつなぐ官民連携の新しいカタチ
今回の計画で注目すべき点は、単なる宿泊施設の建設にとどまらないという点にあります。星野リゾートは霧島錦江湾国立公園の環境整備や魅力の発信について、行政と手を取り合って進めていく方針を打ち出しました。これは地域全体の価値を底上げする取り組みであり、民間企業のノウハウを公共の自然保護や観光振興に活かす、非常に先進的なモデルケースといえます。
建設予定地は、2016年に惜しまれつつも営業を終えた「霧島ハイツ」の跡地です。約10万平方メートルという広大な敷地を活かし、延べ床面積5000平方メートルのゆとりある空間が創出されます。客室数はあえて50室弱に抑えることで、プライベート感を重視した上質な滞在を約束してくれるはずです。
個人的な見解を述べさせていただきますと、霧島という土地は神話の息吹を感じる神秘的な場所であり、その魅力を「界」というブランドがどう解釈するかが楽しみでなりません。高級旅館でありながら、地元の工芸品や旬の食材を積極的に取り入れる姿勢は、旅行者にとってその土地の文化に深く触れる「地域共創」の素晴らしい機会になるはずです。
九州の二大温泉地を巡る旅の提案
星野リゾートの勢いは霧島だけにとどまりません。2021年の春には、大分県別府市にも「界」の開業を控えており、九州を代表する名湯を巡る贅沢なルートが完成することになります。別府の活気ある温泉文化と、霧島の静謐な森のエネルギーを交互に味わう旅は、まさに大人のための究極の休息と言えるのではないでしょうか。
ここで「界」ブランドについて解説しますと、これは星野リゾートが展開する「心地よい和にこだわった上質な小規模温泉旅館」を指します。各地の伝統文化を体験できる「ご当地楽（ごとうちがく）」というおもてなしが特徴で、霧島においてもこの地域特有の神楽や火山が育んだ文化を活かしたアクティビティが用意されることが予想されます。
今後の詳細なコンセプト発表が待ち遠しいところですが、美しい大浴場を備えた「湯小屋」の建設も予定されています。2021年の開業に向け、霧島の豊かな自然と調和した新しい日本の美意識が具現化される過程を、私たちはワクワクしながら見守ることになりそうです。
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