東北の未来を照らすのは、エネルギーだけではありません。東北電力は、地域に根ざしたまちづくりを情熱的に進める団体を後押しする「東北・新潟の活性化応援プログラム」において、2019年12月05日に本年度の支援先となる7つの団体を決定しました。この取り組みは、地元の活力を引き出すための資金面でのバックアップを目的としています。
2017年から開始されたこのプロジェクトは、回を重ねるごとに地域からの期待が高まっており、今回は東北6県と新潟県から合計62もの団体が名乗りを上げました。審査にあたっては、地域の課題解決に精通した公益財団法人東北活性化研究センターが協力し、厳正なプロセスを経て選定が行われています。SNS上でも「地元の頑張る団体が評価されるのは嬉しい」といった期待の声が寄せられているようです。
大館の農家民泊に100万円！地域交流の架け橋へ
今回の支援で最も注目を集めているのが、秋田県大館市の「大館市まるごと体験推進協議会」です。同団体には最高額となる100万円の助成が決定しました。彼らが取り組むのは、農家に宿泊して生活を体験する「農家民泊」などを通じた交流人口の拡大です。交流人口とは、その土地に住む「定住人口」でも観光に来る「観光人口」でもない、継続的な繋がりを持つ人々を指す言葉として注目されています。
また、各県から選ばれた残りの6団体には、それぞれ30万円が贈られます。支援の内容は多岐にわたり、子どもたちの居場所を作るフリースクールの開設を目指す活動など、現代社会が抱える切実な問題に真っ向から向き合うプロジェクトが並びました。こうした草の根の活動が、大手企業の支援によって確かな形へと変わっていく姿には、編集部としても大きな意義を感じざるを得ません。
単なる寄付に留まらず、地域の自立を促す東北電力の姿勢は、持続可能な社会を目指す現代において非常に重要です。地域の宝である「人」や「文化」に光を当てるこのプログラムが、2019年という節目にさらなる実を結ぶことを願って止みません。企業のリソースと地域の情熱が化学反応を起こすことで、東北と新潟の風景はより豊かに彩られていくことでしょう。
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