人手不足が深刻化する日本の製造業や物流の現場において、自動化の切り札として期待されるのが産業用ロボットです。しかし、高額な初期費用や運用の難しさから、導入を躊躇する企業は少なくありませんでした。そんな状況を打破すべく、2020年1月24日にNECとNECプラットフォームズ、そしてオリックス・レンテックの3社が、企業のロボット導入を強力に後押しする業務協業を発表し、大きな注目を集めています。
今回の連携では、NECが誇る強力なサポートと、オリックス・レンテックのレンタル事業が融合しました。具体的には、ロボットの導入コンサルティングから専用ソフトの開発までを網羅した「ロボット導入トータルサポートパッケージ」と、手軽にロボットを借りられるサービス「ロボレン」がセットで提案されます。これにより、高額な購入費用というハードルが下がり、実験的な導入もしやすくなるでしょう。
SNS上では「初期投資を抑えてロボットを試せるのは、中小企業にとって本当にありがたい」「これなら現場の自動化が一気に進みそう」といった歓喜の声が上がっています。さらに「人とロボットが一緒に働く時代がいよいよ本格化する」と、未来の工場像に期待を寄せる書き込みも目立ちました。コスト面で諦めていた現場にとって、まさに救世主となる取り組みだと言えます。
現場のプロが支える「人とロボットの共存」と見える化の技術
このサービスの真の価値は、NECプラットフォームズの実際の工場で培われた高度なノウハウが応用されている点にあります。専門用語である「ライン設計」とは、工場内で製品を効率よく製造するために、作業者や機械の配置・動線を最適に計画することを指します。今回は人とロボットが同じ空間で効率よく安全に働くための混在ライン設計を支援してくれるため、現場に不慣れな企業でも安心です。
さらに、ロボットの「稼働状況の可視化」という専門技術も提供されます。これは、ロボットが今どのように動いているか、無駄な停止時間がないかなどをデータとして画面に分かりやすく表示し、分析する仕組みのことです。すでにロボットを導入している企業に対してもこの分析サービスは提供されるため、既存の生産ラインにおけるボトルネックを解消し、さらなる生産性向上を目指すことが可能になります。
編集部としては、今回の協業は単なる機器のレンタルに留まらない、日本のものづくりを底上げする素晴らしいイノベーションだと確信しています。これまでは大企業だけの特権になりがちだった先端技術が、サブスクリプションのような手軽さで現場に溶け込んでいく流れは非常に有意義です。ノウハウと仕組みがセットになったこのサービスが、多くの企業の救世主になることを期待して止みません。
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