日本の製薬大手であるエーザイ株式会社が、自社開発の抗がん剤「レンビマ（一般名：レンバチニブ）」について、中国市場での大きな一歩を踏み出しました。2019年12月10日、同社は中国国家薬品監督管理局に対し、分化型甲状腺がんに関する適応追加の申請を行い、これが無事に受理されたことを公表しています。
今回の申請は、2018年09月に承認された肝細胞がんに続く、中国国内で2つ目の重要なハードルとなります。この動きに対して、SNS上では「日本の技術が世界のがん治療をリードしている」「中国の患者さんにとって大きな福音になるはずだ」といった、期待に満ちた声が数多く寄せられているのが印象的です。
難治性の甲状腺がんに立ち向かう「マルチキナーゼ阻害剤」の威力
レンビマは、がん細胞が増殖するために必要な血管新生などを阻害する「マルチキナーゼ阻害剤」という種類のお薬です。これは、がんの成長に関わる複数のスイッチを同時にオフにすることで、病気の進行を抑える画期的な仕組みを持っています。特に、従来の放射性ヨウ素治療が効きにくい「抵抗性」の患者さんにとって、非常に心強い存在と言えるでしょう。
中国では、毎年新しく約19万人が甲状腺がんと診断されており、年間で約8600人もの尊い命が失われています。多くの甲状腺がんは比較的治療しやすいとされていますが、進行した状態で見つかった場合の治療選択肢は、現時点では決して十分とは言えません。だからこそ、この新しい選択肢が承認される意義は極めて大きいのです。
私は、エーザイがグローバルで培った臨床データを武器に、巨大市場である中国へ迅速にアプローチしている姿勢を高く評価しています。すでに日本や米国、欧州など55カ国以上で実績を上げているこの薬剤が、中国の医療現場でもスタンダードな治療法として定着し、一人でも多くの患者さんの笑顔に繋がることを願ってやみません。
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