中国のネット空間に、これまでにない巨大な激震が走ろうとしています。国家市場監督管理総局が2020年1月2日に発表した独占禁止法の改正案は、今後の経済動向を大きく左右する可能性を秘めているのです。今回の見直しにおける最大の注目点は、市場での優位性を測る基準として、インターネット上での取引規模やデータの収集・分析能力が明記されたことにあります。これまで法的なグレーゾーンを巧みに利用しながら急成長を遂げてきた巨大IT企業にとって、国からの監視の目が一気に強まる形となりました。
独占禁止法とは、特定の企業が市場を独占して不当に価格を吊り上げたり、新規参入を妨げたりする行為を防ぐための法律です。従来の法律では主に物理的な店舗や製造業が対象となっていましたが、現代のビジネスは形のない「データ」が最大の資産となっています。今回の改正は、まさに時代に即したアップデートと言えるでしょう。これによって、アリババ集団やテンセントといった中国国内のネット巨頭たちが展開するビジネスモデルは、これまでにない抜本的な見直しを迫られるかもしれません。
この発表を受けて、SNS上では「ついにアリババ包囲網が始まったか」「中小企業にとってはチャンスが増えるかもしれない」といった期待の声が上がっています。その一方で、「中国国内のネット企業の勢いが削がれ、国際競争力が落ちるのではないか」という懸念を示す意見も少なくありません。利便性と引き換えに蓄積された個人の行動データが、一企業の利益のためだけに独占される現状に対して、ユーザー側の危機感もピークに達していたことが伺える熱い議論が交わされています。
私は、今回の法改正は単なる経済活動の規制に留まらず、国家によるネット空間の完全な統制強化の一環であると強く感じています。中国政府はこれまでも独自の厳しいネット検閲を行い、米国のグーグルやフェイスブックといった世界的企業を徹底的に排除してきました。2019年4月には、あの米アマゾン・ドット・コムすらも中国国内のネット通販事業から撤退を余儀なくされています。外敵をすべて追い出した後で、今度は身内の巨大IT企業をコントロール下に置こうとする動きは非常に合理的です。
改正案は2020年1月31日まで専門家や一般企業からの意見公募を行い、正式な決定へと進む予定です。これは単に一国のルールが変わるという話ではなく、世界中のプラットフォーマーに対する先手を打った警告とも受け取れます。データがすべてを支配する現代において、中国がどのような未来図を描き、ネット大手たちがどう生き残りを図るのか、今後の進展から目が離せません。
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