2019年07月20日に公開を控える映画『存在のない子供たち』は、レバノンの首都ベイルートの路地裏で生きる人々の過酷な運命を鮮烈に描き出しています。物語の中心となるのは、推定12歳の少年ゼインです。彼は法的な身分証明を持たないまま、過酷な労働と貧困の中で必死に生を繋いでいます。しかし、ある出来事をきっかけに彼は衝撃的な行動に出るのです。それは、自分をこの世に産み落とした実の両親を「僕を産んだ罪」で告訴するという前代未聞の裁判でした。
本作の驚くべき点は、ナディーン・ラバキー監督以外の登場人物が、すべて実際の難民やスラム街で暮らす素人の方々だということです。主人公を演じるゼイン自身も、撮影当時は学校に通ったことがなく、名前の書き方すら知らない境遇でした。プロの俳優ではない彼らだからこそ放たれる、加工されていない眼差しや仕草には、フィクションを超えた圧倒的な実在感が宿っています。観客はこのスクリーンを通じて、演出ではない本物の痛みに触れることになるでしょう。
劇中で重要なキーワードとなるのが「無国籍者」という存在です。これは、どの国の法律によっても国民と見なされない人々のことを指します。出生証明書がないため、彼らは法的にこの世に存在していないことになり、教育や医療といった基本的人権を享受することができません。ネット上でも「胸が締め付けられる」「これが今の地球の現実なのか」といった切実な声が次々と上がっており、社会のセーフティーネットからこぼれ落ちた命の叫びが、多くの人の心を揺さぶっています。
私自身、この作品を鑑賞して強く感じたのは、貧困という連鎖が個人の努力だけでは到底抗えないほどの重圧であるという事実です。親もまた無知や貧困という檻の中に閉じ込められており、子供を道具のように扱ってしまう構図には、言葉にできない憤りを感じずにはいられません。しかし、ただ悲惨なだけではなく、劇中でゼインが見せる幼い赤ん坊への無償の愛は、泥沼の中に咲く一輪の花のような尊さを放っています。彼をここまで追い詰めたのは、果たして誰の責任なのでしょうか。
2019年07月19日現在の世界情勢を見渡すと、難民問題や格差の拡大は深刻さを増す一方です。この映画は、私たちが普段目を背けてしまいがちな不都合な真実を、力強い演出で突きつけてきます。SNSでは「映画館を出た後の景色が変わって見える」という感想も散見されますが、まさに一人の少年の瞳を通じて世界を再定義させられるような体験と言えるでしょう。単なる感動作として片付けるにはあまりに重く、そして美しい、この夏必見の傑作がここに誕生しました。
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