ソフトバンクグループ（SBG）は、2019年07月19日にアジア全域の若き才能を支援するための画期的な投資ファンドを立ち上げたと発表しました。今回の拠点は韓国に置かれ、投資の枠組みは米ドル換算で2億6900万ドル、日本円にして約290億円という非常に力強い規模になっています。世界的な投資の巨人として知られる同グループですが、今回の動きは既存の戦略とは一線を画す興味深い試みと言えるでしょう。
特筆すべき点は、この「ソフトバンク・ベンチャーズ・アジア（SBVA）」が主導する新ファンドが、企業の成長段階における「アーリーステージ」を主なターゲットに据えていることです。これは事業が産声を上げたばかりの初期段階を指す言葉であり、まさに未来のスター候補を見つけ出し、育てるための取り組みと言えます。10兆円規模のビジョン・ファンドが巨大な「ユニコーン企業」を追う一方で、この新ファンドはまだ見ぬ原石に光を当てる役割を担います。
ちなみに、ユニコーン企業とは評価額が10億ドルを超える未上場の急成長企業を指しますが、そうした高みに達する前の「金の卵」を早期に確保する狙いが伺えます。今回の「グロース・アクセレレーション・ファンド」には、SBG本体やグループ企業が5割を超える資金を投入しており、その本気度が伝わってくるでしょう。残りの資金は韓国の公的年金機構といった信頼性の高い機関投資家が支える構造になっており、官民が連携した強固な基盤が構築されています。
運用の実務を担うゼネラル・パートナー（GP）には、子会社のSBVAが就任し、4年間の投資期間を通じて厳選された企業への出資を継続していく予定です。GPとは投資ファンドにおける運営責任者のことで、実務の舵取り役として企業の成長を直接バックアップします。SNS上では「韓国やアジアのIT熱がさらに加速しそう」「孫正義氏の先見の明が再び試されている」といった期待の声が上がっており、若手起業家たちの間でも大きな注目を浴びています。
私個人の意見としては、既に巨大化した企業への巨額投資も刺激的ですが、こうした初期段階の企業を支援する動きこそが、エコシステムの真の活性化につながると信じています。不確実性が高いアーリーステージにこれほどの資金が投じられることは、アジア全体の技術革新を底上げする素晴らしいチャンスになるでしょう。このファンドを通じて、私たちの生活を一変させるような革新的なサービスが数年以内に誕生することを、一人の編集者として心から楽しみにしています。
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