2019年07月21日の大相撲名古屋場所14日目、土俵上では手に汗握る劇的な展開が繰り広げられました。優勝争いの最前線を走っていた横綱・鶴竜関が、関脇・御嶽海関を相手に圧巻の相撲を披露したのです。立ち合いから終始冷静な動きを見せた鶴竜関は、相手に付け入る隙を与えずに「寄り切り」で勝利を収めました。寄り切りとは、相手の体に胸を合わせ、そのまま土俵の外へ押し出す決まり手のことで、まさに横綱らしい安定感のある勝ちっぷりだったといえるでしょう。
この白星によって、鶴竜関は通算成績を13勝1敗とし、再び優勝争いの単独トップに躍り出ました。SNS上でも「鶴竜の落ち着きが半端ない」「このまま優勝まで突っ走ってほしい」といった熱烈なエールが数多く投稿されています。ベテランらしい熟練の技と、ここ一番での集中力が光った一番に、館内のボルテージも最高潮に達しました。土俵際で見せた鋭い視線からは、7場所ぶりとなる賜杯獲得への並々ならぬ執念がひしひしと伝わってくるようです。
一方で、ファンに大きな衝撃を与えたのが、もう一人の横綱・白鵬関の黒星でした。同じく1敗でトップを並走していた白鵬関ですが、この日は元大関の琴奨菊関を相手にまさかの敗戦を喫してしまいます。この結果、白鵬関は2敗へと後退し、自力優勝の可能性が消滅するという波乱の事態となりました。ネット上では「まさかここで琴奨菊が意地を見せるとは」「優勝争いの行方が分からなくなった」と驚きの声が広がっており、相撲界の絶対王者が苦汁をなめる姿に誰もが釘付けとなったのです。
編集者としての視点で見れば、今場所の鶴竜関の相撲には、どこか達観したような潔さと強靭な精神力を感じます。怪我に苦しむ時期もありましたが、2019年07月のこの場所で見せている粘り強さは、まさに復活を印象づけるにふさわしいものです。白鵬関との一騎打ちが予想される千秋楽に向けて、心理的な優位に立ったのは間違いありません。しかし、勝負の世界は何が起こるか予測不能であり、だからこそ私たちはこの古き良き格闘技に魅了され続けてしまうのでしょう。
運命の千秋楽は、2019年07月22日に行われます。ここで鶴竜関が白鵬関を撃破すれば、自身6度目となる幕内優勝が確定します。対する白鵬関も、ただで起き上がるような力士ではありません。意地とプライドが激突する横綱同士の結びの一番は、歴史に刻まれる名勝負になることが予想されるでしょう。日本の伝統が息づく土俵の上で、最後に笑うのはどちらの横綱なのか、日本中の期待と注目がこの一戦に凝縮されています。
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