飲料業界の絶対王者として君臨する日本コカ・コーラが、いよいよ2019年10月をめどに酒類市場への本格的な参入を果たすことになりました。これまで同社は、九州エリアに限定して缶酎ハイのテスト販売を実施してきましたが、その圧倒的な人気を受けて全国のスーパーやコンビニエンスストアへ販路を拡大する方針を固めたようです。世界各地でビジネスを展開するコカ・コーラグループにおいて、アルコール飲料の製造・販売に踏み切るのは日本法人が唯一の試みとなります。
今回の決断の背景には、国内の清涼飲料水市場がすでに飽和状態にあり、持続的な成長を確保するためには新たな領域への挑戦が不可欠であるという経営判断があったのでしょう。主力商品であるコーラや茶系飲料に加え、アルコール市場という巨大なパイを取りに行く姿勢からは、同社の並々ならぬ覚悟が感じられます。SNS上でもこのニュースは大きな話題を呼んでおり、「あのコカ・コーラが作ったお酒なら一度は飲んでみたい」「九州限定だった味がついに手に入る」といった期待の声が数多く寄せられています。
そもそも「缶酎ハイ（RTD）」とは、Ready To Drinkの略称で、栓を開けてそのまま飲める低アルコール飲料のことを指します。近年の消費者は、手軽に自宅で晩酌を楽しめるスタイルを好む傾向にあり、この分野はビール市場が苦戦する一方で着実な伸びを見せているのです。独自のフレーバー開発技術を持つコカ・コーラが、どのような「キレ」や「コク」を表現してくるのか、競合他社もその動向を注視しているに違いありません。
編集者の視点から申し上げますと、この参入は単なる新商品の発売以上に、飲料業界の勢力図を大きく塗り替える歴史的な転換点になると確信しています。既存の酒類メーカーにとっては驚異的なライバルの出現となりますが、消費者にとっては選択肢が増える喜ばしいニュースといえるでしょう。2019年10月の全国解禁に向けて、店頭の棚割り争いが激化するのは確実であり、マーケティングのプロたちが仕掛ける次の一手から目が離せません。
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