2019年6月6日、日本の大手電機メーカーである日立製作所の鉄道システム事業子会社、日立レールSTSが、イタリアの公共交通機関トレンティーノ・トラスポルティ（Trentino Trasporti）と連携し、画期的な電子決済サービスの実証実験を開始するというニュースが飛び込んできました。この取り組みは、鉄道やバスにおける乗車時の運賃支払いを、スマートフォン（スマホ）のアプリを使って極めてスムーズにするものです。
最も注目すべき点は、「かざし」不要の自動決済システムを目指していることです。乗客は、通常のように改札機にICカードをタッチしたり、スマホアプリを起動してQRコードを提示したりする手間が一切不要となります。スマホに専用アプリをダウンロードしておくだけで、改札を通過するだけで自動的に運賃の決済が完了する仕組みなのです。これは、通勤・通学などで急いでいる人々にとって、非常に大きな利便性の向上をもたらすに違いありません。
この革新的な実証実験は、イタリア北部のトレント（Trento）を舞台に2019年6月からスタートします。この技術の核となるのは、駅やバス停などに設置される**「ビーコン」という技術です。ビーコンとは、Bluetooth Low Energy（BLE）という省電力の通信技術を利用した電波発信機のことで、専用アプリをインストールしたスマホと位置情報や乗降情報をやり取りする役割を担います。これにより、乗客がいつ、どの公共交通機関を利用したかを正確に把握し、最終的な運賃を自動で計算できるようになります。
このシステムが実用化されれば、公共交通機関側にも多大なメリットがもたらされます。運賃の徴収が完全にキャッシュレスで可能になるため、券売機や従来の改札機といった設備を大幅に削減できるでしょう。これにより、設備への初期投資はもちろん、それらを維持・管理していくためのコストも大きく低減できるのです。日立レールSTSは、トレンティーノ・トラスポルティからの正式な認可を得られた暁には、チケット売上の一部、具体的には約1割を手数料として受け取るというビジネスモデルを構築する予定で、収益性も期待できます。
日立製作所 鉄道ビジネスユニットの小岩博明デジタルレールソリューション部部長は、「ICカードをかざしたり、QRコードを使ったりせずに、公共交通機関をキャッシュレスで利用できるサービスとして商用化されれば世界初**」と述べており、この技術への自信の高さがうかがえます。もしこれが実現すれば、交通分野における日本の技術力が、世界のスマートシティ化を牽引する一つの事例となるでしょう。私自身の意見としても、この「かざし不要」の体験は、利用者にとってのストレスを根本から解消するものであり、今後の都市生活において不可欠なインフラ技術になる可能性を秘めていると考えます。
このニュースが報じられた際、SNS上では「ついに未来の改札が来た！」「満員電車でスマホを取り出す手間がなくなるのは最高だ」「日本でも早く導入してほしい」といった、期待感を示す多くの反響が見受けられました。特に、通勤ラッシュ時の改札での混雑解消や、両手が塞がっている子育て中の人々、高齢者などにとってのアクセスの容易化に注目が集まっています。**「移動を、よりスマートに、より快適に」**という目標に向けた、日立レールSTSの挑戦は、世界中の人々の生活を一変させる大きな一歩となるでしょう。
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