厚生労働省が2019年07月30日に発表した最新の調査結果によると、2018年における日本人の平均寿命は女性が87.32歳、男性が81.25歳に達しました。男女ともに過去最高を塗り替える形となり、日本がいよいよ本格的な長寿社会の頂点に立っていることが伺えます。前年の2017年と比較しても、女性は0.05歳、男性は0.16歳それぞれ延びており、生命の力強さを感じさせるデータとなりました。
驚くべきことに、平均寿命の更新は女性で6年連続、男性にいたっては7年連続という快挙を成し遂げています。SNS上では「どこまで寿命は延びるのか」「老後の資金計画を見直さなければ」といった驚きや不安の声が交錯しており、国民の関心の高さが浮き彫りになりました。単に長く生きるだけでなく、どのように充実した時間を過ごすべきかという問いが、現代を生きる私たちに突き付けられていると言えるでしょう。
この寿命延伸の背景について、厚生労働省は日本人の「三大死因」とされる病の克服が大きな要因であると分析しました。三大死因とは「がん」「心疾患」「脳血管疾患」を指し、これらによる死亡率が低下したことが寿命を押し上げたのです。医療技術の進歩はもちろんですが、日々の食事や運動といった健康意識の向上が、目に見える数字として結実した結果だと言っても過言ではありません。
私は、この素晴らしいニュースを手放しで喜ぶ一方で、社会のあり方を根本から再定義する時期が来ていると感じています。寿命が延びるということは、それだけ長く社会に貢献できる可能性を秘めている反面、現在の年金制度や医療体制の維持にはこれまで以上の知恵が求められるはずです。長寿を個人の幸せとして享受するためには、国全体での「社会保障改革」を急ピッチで進める必要があるのではないでしょうか。
健康で自立した生活を送れる期間を意味する「健康寿命」をいかに平均寿命に近づけるかが、これからの鍵となるでしょう。厚労省の見解通り、予防医学や生活習慣の改善がさらに浸透すれば、私たちの寿命は今後も延び続ける可能性が高いと言えます。2018年のデータが示すのは、私たちが「人生100年時代」の幕開けに確かに立ち会っているという、輝かしくも身の引き締まる現実なのです。
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