世界のサッカーファンに衝撃と寂しさが広がっています。2010年ワールドカップ南アフリカ大会で、魂を揺さぶるようなゴールを量産し得点王に輝いた元ウルグアイ代表FW、ディエゴ・フォルラン選手が2019年08月07日、ついに現役引退を表明されました。
自身の公式Twitterを通じて「プロサッカー選手として歩んできた21年間の輝かしいキャリアに、終止符を打つ決断を下しました」と報告されています。長年ピッチを駆け抜けてきた彼らしい、誠実で熱い言葉に、世界中のサポーターから「最高の感動をありがとう」「あなたのシュートは一生忘れない」といった感謝の声が次々と寄せられています。
フォルラン選手といえば、なんといっても2010年のW杯で見せた獅子奮迅の活躍が記憶に新しいでしょう。当時、予測不能な動きをすると言われた公式球「ジャブラニ」を完璧に操り、無回転シュートや正確無比なキックでスタジアムを熱狂の渦に巻き込みました。最優秀選手賞であるゴールデンボール賞も受賞したその姿は、まさに時代を象徴するヒーローでした。
日本のファンにとって忘れられないのは、2014年から2015年にかけてJ1のセレッソ大阪でプレーしてくれたことではないでしょうか。世界トップクラスの選手が日本で見せる技術の高さやプロフェッショナルな姿勢は、Jリーグに新たな風を吹き込みました。彼が放つシュート一本一本に、私たちは夢を見たものです。
今回の引退発表にあたり、フォルラン選手は「感傷的な気持ちもあるけれど、それ以上に新しい挑戦に対してワクワクしている」と前向きな心境を明かしています。40歳という節目でスパイクを脱ぐことになりますが、彼が築き上げたレジェンドとしての物語は、決して色あせることはないはずです。
私個人の意見としては、彼のような「どこからでもゴールを狙える華のあるストライカー」がピッチから去るのは非常に寂しい限りです。しかし、ストイックに自分を追い込んできた彼のことですから、指導者や別の道でも、必ずや私たちを驚かせるような成功を収めてくれるに違いありません。第二の人生のキックオフを、心から祝福したい気持ちでいっぱいです。
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