2019年08月15日、法政大学で総長を務める田中優子氏が、江戸時代の文化を深く知るための重要な鍵として「日本輿地新増行程記大全（にほんよちしんぞうこうていきだいぜん）」という一冊を紹介しました。これは当時の人々が旅に出る際に携行したガイドブックの一種であり、現代の視点で見ても驚くほど多機能な情報が詰め込まれています。蛇腹のように折りたたまれた「折本（おりほん）」という形式を採用しており、開くたびに新しい知識が飛び込んでくるワクワク感に満ち溢れているのです。
「輿地（よち）」という言葉は、現代ではあまり馴染みがありませんが、これは「大地」や「世界」を意味する専門用語です。つまりこの書物は、日本という大地の全貌を網羅した地図であり、旅の行程を記した実用書であることを示しています。田中総長は、この一冊に地図だけでなく距離の目安や通貨の両替相場、さらには簡易的な日時計まで備わっている点に着目しました。必要な機能がコンパクトに集約されたその姿は、まさに「江戸時代のスマートデバイス」と呼ぶにふさわしい存在と言えるでしょう。
手のひらサイズの宇宙！SNSでも話題の「江戸の検索エンジン」とは
この貴重な資料の紹介を受け、SNS上では「江戸時代の人たちが、こんなに情報のアップデートに敏感だったなんて驚き」「スマホのない時代、この一冊がどれほど心強い相棒だったか想像すると胸が熱くなる」といった感嘆の声が相次いでいます。当時の旅人は、この折本を懐に忍ばせて見知らぬ土地を歩きました。単なる地図を超え、生活に必要なあらゆるデータが視覚的に美しくレイアウトされている点は、情報のデザインという観点からも非常に優れた先駆的な作品だと評価されています。
私個人の見解を述べさせていただきますと、田中総長が提唱する「江戸の知恵」には、現代の私たちが忘れかけている「身体感覚を伴う知識」が宿っていると感じます。指先で紙の質感を感じながらページをめくり、太陽の影で時刻を知る。それは情報の消費ではなく、世界と対話するための道具だったのではないでしょうか。効率ばかりを追求するデジタル社会において、利便性と情緒を両立させていた江戸時代の豊かな精神性を、この「日本輿地新増行程記大全」は静かに物語っているようです。
江戸文化の研究者として知られる田中総長の視点は、常に歴史を現代の地続きとして捉える鋭さに満ちています。2019年08月15日に語られたこのエピソードは、歴史をただの知識として暗記するのではなく、当時の人々の息遣いを感じることの大切さを教えてくれました。一冊の古い書物を通じて、私たちは当時の活気ある街道の風景や、人々の知的好奇心を鮮明に思い描くことができるのです。歴史の断片が現代の知性と交差する瞬間こそ、教養の醍醐味だと言えるかもしれません。
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