スペインの地から、日本のサッカーファンを熱狂させる素晴らしいニュースが飛び込んできました。現在、リーガ・エスパニョーラのRCDマジョルカに所属している久保建英選手が、2019年9月に開催される親善試合および、2022年FIFAワールドカップ・アジア2次予選に挑む日本代表メンバーに招集されたことが、2019年8月28日にクラブ側から正式に発表されました。
弱冠18歳という若さでありながら、世界最高峰のクラブであるレアル・マドリードからマジョルカへと期限付き移籍を果たしたばかりの彼にとって、今回の招集は自身の価値を改めて証明する絶好の機会となるでしょう。移籍直後という慌ただしい環境の変化にもかかわらず、代表チームへの貢献を期待されるその姿からは、並外れた精神力と技術の高さが伺えます。
SNS上ではこの発表を受けて、早くも「久保くんの代表復帰が楽しみすぎる！」「マジョルカでの活躍も代表でのプレーも両方追いかけたい」といったファンの期待に満ちた声が溢れかえっています。特に、世界トップレベルの守備を誇るスペインリーグで日々磨かれている彼が、アジアの舞台でどのような魔法のようなプレーを見せてくれるのか、多くの人々がその一瞬を待ち望んでいるようです。
ワールドカップ予選という「本気の舞台」で見せる進化
今回の招集には、2019年9月5日に茨城県のカシマサッカースタジアムで行われるパラグアイ代表との親善試合、そして2019年9月10日にアウェイのミャンマー戦で幕を開ける「ワールドカップ・アジア2次予選」が含まれています。この2次予選とは、アジアの各国が本大会出場を懸けて争う最初の大きな関門であり、ここでの戦いがカタールへの第一歩となる非常に重要なステージです。
専門用語である「2次予選」について少し補足すると、これはアジアサッカー連盟（AFC）に加盟するチームがグループに分かれて総当たりで戦う形式を指します。格下と思われる相手であっても、独特な気候や完全アウェイの環境で行われる試合は決して容易ではありません。こうしたタフな現場に久保選手が呼ばれたことは、森保一監督が彼を単なる若手有望株ではなく、即戦力の「主力候補」として評価している証拠と言えます。
編集部としての私見を述べさせていただければ、今の日本代表において、久保建英選手という存在はもはや「未来」ではなく「現在」そのものです。18歳という年齢で海外の第一線に身を置き、常に高いプレッシャーの中でプレーし続ける彼の経験値は、チームに新たな戦術的バリエーションをもたらすでしょう。彼のような若武者が、ベテラン勢とどのように化学反応を起こすのか、その融合に日本サッカーのさらなる飛躍が懸かっていると感じてやみません。
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