日本のエネルギー業界を牽引するJERAが、南アジアの成長株であるバングラデシュにおいて、極めて意欲的な一歩を踏み出しました。東京電力ホールディングスと中部電力が力を合わせて誕生した同社は、2019年09月03日に現地のガス火力発電事業への参画を正式に発表したのです。これは日本企業が同国で発電事業を手掛ける先駆けとなる歴史的な出来事であり、新たな市場開拓の狼煙といえるでしょう。
具体的な戦略としては、インドの有力な発電会社であるリライアンス・パワーが現地に設けた子会社に対し、JERAが49％の出資を行う形を採ります。両社はタッグを組み、最新鋭のガス火力発電所をゼロから建設する計画を立てており、稼働時期は2022年内を見据えているとのことです。このプロジェクトが完遂されれば、バングラデシュの電力インフラを支える大きな柱になることは間違いありません。
今回の参画で注目すべき「ガス火力発電」とは、天然ガスを燃焼させてタービンを回す発電方式を指します。石炭火力と比較すると、地球温暖化の原因となる二酸化炭素（CO2）の排出量が少ない点が大きな特徴です。エネルギー需要が急増している新興国において、環境への配慮と安定した電力供給を両立させるための「架け橋」となる技術として、世界中から熱い視線が注がれています。
SNS上では、このニュースに対して驚きと期待の声が溢れかえりました。「ついに日本企業がバングラデシュの電力網に切り込むのか」といった感嘆の声や、「インフラ輸出の成功例になってほしい」というエールが目立ちます。経済成長著しい同国への投資はリスクも伴いますが、それ以上に日本の高い技術力が国際貢献に繋がることを誇りに思うユーザーが多いようです。
編集者の視点から言わせていただければ、今回のJERAの決断は、単なるビジネスの拡大以上に大きな意味を持っています。バングラデシュは人口密度が高く、産業の近代化が急速に進んでいますが、電力不足が長年の課題でした。そこに日本流の高品質な運営ノウハウを投入することは、現地の生活水準を劇的に向上させるだけでなく、外交的な信頼関係を強固にする素晴らしい好機となるはずです。
エネルギー自給率の低い日本にとって、海外での発電事業は収益の柱を多角化する極めて重要な手段でしょう。既存の国内市場に留まらず、旺盛な需要があるアジア市場へ積極的に攻め込む姿勢は、まさに今の日本企業に必要なバイタリティそのものです。2019年09月04日というこのタイミングでの発表は、令和の時代におけるグローバル展開の象徴として記憶されるに違いありません。
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