岡山県笠岡市が、瀬戸内海の穏やかな波に包まれた北木島と高島の2つの島において、次世代の移動手段である「グリーンスローモビリティ」の運行実証実験を開始すると発表しました。2019年09月11日、この取り組みは国土交通省の支援事業として選定され、全国でも類を見ない島嶼部のみに限定した意欲的な試みとして注目を集めています。高齢化が進む島内の生活維持と、訪れる観光客の利便性向上を両立させる新たな一手となるでしょう。
ここで注目される「グリーンスローモビリティ」、通称「グリスロ」とは、時速20km未満で公道を走ることができる電動の小型車両を指します。電気を動力源とするため、二酸化炭素の排出を抑えた環境に優しい乗り物であり、窓のない開放的なデザインが特徴的なケースも多いです。ゆっくりと景色を楽しみながら移動できるため、狭い路地が多い島の風景にも自然と溶け込むはずですし、何より乗車する人々に心地よい海風を感じさせてくれるに違いありません。
SNS上では、この取り組みに対して「これからの離島観光には必須のアイテムになりそう」「お年寄りの買い物が楽になれば嬉しい」といった期待の声が寄せられています。特に島特有の急な坂道や細い道において、小回りが利く電動車の存在は生活の質を劇的に変える可能性を秘めているようです。今回の実験では、運賃を無料に設定した定期運行のほか、予約制のタクシーのような形態での活用も検討されており、実用化に向けた本格的な検証が行われる見通しです。
私個人の見解としては、このプロジェクトは単なる交通手段の確保にとどまらない、地域のコミュニティを再活性化させる素晴らしいきっかけになると確信しています。低速で移動するグリスロは、乗客同士や歩行者との会話が生まれやすく、移動そのものが楽しみへと変わるポテンシャルを秘めているからです。島の豊かな自然を守りながら、そこに住む人々と訪れる人々が笑顔で共生できる未来が、この2019年09月11日の発表を機に大きく動き出したと言えるでしょう。
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