北海道の爽やかな風が吹き抜ける札幌ゴルフ倶楽部輪厚コースにて、2019年09月14日、男子ゴルフの国内ツアー「ANAオープン」の第3ラウンドが開催されました。秋晴れの下で行われたこの日の戦いは、まさに一進一退の攻防となり、会場は熱狂の渦に包まれています。通算14アンダーという驚異的なスコアでトップに躍り出たのは、若き実力者の時松隆光選手と、今季から日本を主戦場に選んだギリシャ出身のピーター・カーミス選手です。
ツアー4勝目という大きな節目を狙う時松選手は、持ち前の安定感を発揮して首位の座を死守しました。対するカーミス選手も、日本ツアー本格参戦1年目とは思えない堂々たるプレーを見せ、202ストロークで並走しています。首位が二分される展開に、SNS上では「時松選手の勝負強さは本物だ」「カーミス選手の粘り強いゴルフから目が離せない」といったコメントが相次ぎ、明日の最終決戦に向けた期待の声が日増しに高まっている状況です。
追い上げる伏兵たちと実力者の苦悩
首位の二人を猛追しているのが、今大会で一躍脚光を浴びた正岡竜二選手です。2019年09月14日のラウンドでは、出場選手中ベストスコアとなる「64」という驚異的な数字を叩き出し、通算12アンダーの3位タイまで浮上しました。この「64」という数字は、18ホールの規定打数（パー）から8打も少なく回ったことを意味し、ゴルフ用語では「8アンダー」と表現されます。未勝利ながらも爆発力を見せる彼の存在は、上位陣にとって大きな脅威でしょう。
一方で、多くのファンが注目していた石川遼選手は、この日「71」とスコアを伸ばしきれず、通算9アンダーの11位グループへと一歩後退する形となりました。期待が大きかっただけに、ネット上では「明日の猛チャージに期待したい」という激励の声が目立ちます。また、賞金王争いの常連である今平周吾選手も11アンダーの6位タイにつけており、逆転優勝の可能性を十分に秘めています。実力者がひしめき合う中、誰が勝利の女神を微笑ませるのでしょうか。
筆者の見解としては、札幌ゴルフ倶楽部輪厚コース特有の戦略性の高さが、選手たちの精神力を試しているように感じます。特に時松選手のような、派手さはなくとも堅実なゴルフを貫けるプレーヤーこそ、こうしたプレッシャーのかかる場面で真価を発揮するはずです。しかし、正岡選手のような勢いのある「伏兵」が、最終日にコースレコードに迫るようなプレーを見せるのもゴルフの醍醐味と言えます。明日の最終日、北の大地で繰り広げられるドラマから一時も目が離せません。
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